Сянься: Мне пять лет, я принимаю пациентов за всю секцию, чтобы заработать на лекарства

Он терпит боль. И терпит уже давно.

Новичок миновал поворот тропы и показался в поле зрения.

Молодой парень лет семнадцати-восемнадцати, ладный, в выцветшей добела серой крестьянской одежде, с закатанными до локтей рукавами. В левой руке он держал охапку хвороста, в правой – зазубренный тесак.

Заметив Су Чанцина, он замешался на секунду, а затем ускорил шаг.

─ Учитель, вы вернулись. Целебные клубни пропарились, стоят в котле теплые.

Голос низкий, без лишних слов – доложил и сразу умолк. Образцовый работник.

И тут он заметил Вэнь Чживэй.

Взгляд задержался на потертой аптечке, а затем переметнулся на лицо девчонки.

─ Это кто? – спросил он.

Су Чанцин заложил руки в рукава, ответив с легкостью, будто рассуждал о добавке к ужину:

─ Новая ученица, твоя младшая сестра. Зовут Вэнь Чживэй.

Выражение лица Шэнь Циншаня не изменилось.

Но движение, которым он собирался опустить хворост, замерло.

Охапка зависла в воздухе – ни бросить, ни вернуть обратно. Он окаменел на пару вдохов.

─ Учитель, – опустив хворост, он повернулся к нему. – Продовольствие нашей секты на прошлый месяц я добыл в горах рубкой дров. На следующий месяц рис еще не найден.

─ Угу.

─ Цзян Цзи задолжал кузнецу в городе за древесный уголь для варки снадобий уже три месяца.

─ Угу.

─ Лу Сяомань на прошлой неделе говорил, что вся партия серебристых листьев в огороде погибла, и деньги на семена улетели на ветер.

─ Угу.

Шэнь Циншань глубоко вздохнул, сдерживая голос:

─ Учитель, я не из вредности. Но ей на вид от силы лет пять, духовных корней нет, обитель еле сводит концы с концами, а тут еще один рот…

─ Старший брат.

Подала голос Вэнь Чживэй.

Шэнь Циншань опустил на нее взгляд. Худенькая девчонка с ввалившимися щеками, прижимающая к груди аптечку, которая казалась больше ее торса, задирала голову и смотрела на него с недетской серьезностью.

─ Всё, о чем ты говоришь, – это ведь вопрос денег, верно?

Шэнь Циншаньнахмурился: ─ Дело не только в деньгах…

─ Рис стоит денег, уголь стоит денег, семена стоят денег. В корне своем это проблема денег. – Вэнь Чживэй качнула аптечку ближе к себе, словно это была ее главная опора в жизни. – Я умею читать, умею считать, от единицы до десяти тысяч пишу без ошибок. То, что выучила, не забываю.

Шэнь Циншань ничего не ответил, по его лицу нельзя было прочесть никаких эмоций.

А Вэнь Чживэй продолжала, ее тонкий голосок звучал отчетливо и разумно:

─ Ем я мало, на обед хватает полмиски кажи. К еде не притязательна, была бы соль. Могу вести счета, пересчитывать травы, переписывать рецепты. Тяжелую работу не потяну, но нахлебницей не стану.

Шэнь Циншань смолк.

Он бросил взгляд на Су Чанцина – в его глазах читалось явное несогласие, но спорить дальше он не стал.

Су Чанцин с улыбкой присел на корточки и потрепал Вэнь Чживэй по макушке.

─ Циншань, отведи младшую сестру посмотреть ее новое жилье. Прибери свободную комнату в восточном крыле.

─ В восточном крыле протекает крыша, – жестко бросил Шэнь Циншань.

─ Ну так пусть пока протекает, завтра починим.

Шэнь Циншань стоял на месте ни живой ни мертвый.