Запах каждого листа заметно отличался.
Не успела Вэнь Чживэй приблизиться, как Цзян Цзи заговорил:
─ Сначала выпей кашу, а потом поможешь разобраться. Когда я вчера сортировал травы, запах этих трех листьев никак не соотносился с тем, что я помню.
Он помедлил, и в его голосе прозвучала нотка серьезности, которой Вэнь Чживэй отродясь не слышала.
─ Хочу кое в чем убедиться. Либо с этими листьями что-то не так, либо мой собственный нюх меня подводит.
Глава 21: «Счет, который предъявила одна травинка»
Вэнь Чживэй опустила миску с кашей, и ее взгляд упал на три целебных листа.
Слова Цзян Цзи все еще звучали в ушах, но спешить с ответом она не стала.
Сначала – доесть кашу. Только что установленные правила патриарха гласили: работать на голодный желудок больше нельзя.
Сладкая каша из батата получилась густой, мягкой на вкус и с легким карамельным оттенком. Она в два счета выскребла донышко миски, отставила ее в сторону и вытерла рот.
─ Второй старший брат, ты говоришь, что с ароматом что-то не так, а в чем именно это выражается?
Цзян Цзи разложил перед ней три листа веером и тронул кончиком пальца тот, что лежал посередине – бледно-желтый.
─ Этот лист – самый обычный лист успокоения сердца, его сушат и добавляют в сборы для успокоения духа. По моим воспоминаниям, от него должен исходить слабый горьковатый аромат дикого миндаля, но вчера я принюхивался к нему три раза подряд и чувствую только горечь, а миндальной нотки как ни бывало – словно след простыл.
Палец Вэнь Чживэй потянулся к бледно-желтому листу, но коснуться его она не успела: со двора донесся сдавленный стон.
Оба в один миг повернули головы.
Лу Сяомань, взвалив на плечо мотыгу, заворачивал из заднего двора, шагая чуть медленнее обычного. Его левая рука прижималась к низу живота, зубы закусили нижнюю губу, а на лбу выступила испарина.
─ Третий старший брат?
─ Все в порядке, просто когда наклонился камень поднять, в боку кольнуло.
Лу Сяомань прислонил мотыгу к стене, уперся ладонями в колени и шумно перевел дыхание. Когда он выпрямился, на его лице промелькнуло то самое неестественное выражение, которое Вэнь Чживэй вчера видела в сушильне.
Вэнь Чживэй отложила целебный лист и соскочила с табурета.
─ Третий старший брат, иди присядь.
─ Да говорю же, все нормально, просто прихв–
─ Вчера ты тоже говорил, что все нормально, ─ Вэнь Чживэй подтащила к нему табурет. ─ Вчера из твоего рукава выпал лист фиолетового узора, Второй старший брат назвал его каменным вьюнком, он бьет по меридианам селезенки и желудка, ядовит самую малость. Сколько времени ты его жуешь?
Лу Сяомань убрал руку с колена, вытер ладони о фартук и промолчал.
Цзян Цзи, прислонившись спиной к косяку, вытащил изо рта зажатую травинку.
─ Сяомань, такое не утаишь. Яд каменного вьюнка оседает на стенках желудка и селезенки, и чем дольше тянуть, тем сложнее его вывести. Сказал бы раньше – мы бы давно со всем разобрались. А теперь, пока налет на кишках окончательно не затвердел, избавление от этой дряни обойдется в несколько раз дороже.
Лу Сяомань опустился на табурет и принялся тереть колени ладонями.