Лу Сяомань наклонился, принюхиваясь так близко, что нос почти касался поверхности.
─ Горький, и еще отдает миндалем. А что такое?
Цзян Цзи пододвинул и два других листа.
─ А в этих трех что чувствуешь?
Лу Сяомань обнюхал каждый по очереди, загибая пальцы.
─ Темно-зеленый острый, как перец. Серовато-белый – тухлятиной, вроде чешуйчатой травы. А лист успокоения сердца – с горчинкой и миндальным душком, только слабый совсем, принюхиваться надо.
[Лицо Лу Сяоманя выражало крайнюю степень озадачивания, но третий старший брат учуял всё до последней нотки].
Цзян Цзи прислонился спиной к дверному косяку, зажал сухой лист зубами и задумчиво пожевал его пару раз.
─ Значит, дело не в самих листьях.
Вэнь Чживэй перевернула скамеечку, уселась и подняла на него взгляд.
─ Второй старший брат, ты этот миндальный запах сейчас вообще не улавливаешь?
─ Не то чтобы совсем не улавливал, ─ голос Цзян Цзи прозвучал легкомысленно, будто он рассуждал о чем-то постороннем. ─ Спросонья с полгода назад тонкие запахи начали ускользать. Густые-то без проблем – едкие, смрадные, горелые, нос сразу улавливает. А вот те, что похуже, еле заметные, требующие внюхиваться и различать оттенки, приходится перебирать по три-четыре раза, да и то без толку.
Он умолк на секунду икриво усмехнулся.
─ Вот почему последние полгода травы сушил исключительно по памяти. Сколько огонь держать, сколько вымачивать, какого цвета добиваться – всё по старинке. И дело не в том, что я сложные рецепты брать не хочу; просто боюсь, что нос подведет руку и сварганю такую отраву, от которой люди пострадают.
Лу Сяомань так и замер посреди двора с миской каши в руках, приоткрыв рот и потеряв дар речи.
Вэнь Чживэй промолчала. Она повернула голову в сторону главного зала.
Су Чанцин уже стоял под навесом галереи.
Неизвестно, с каких пор он там находился, спрятав руки в рукава и тихо наблюдая за происходящим.
─ Учитель, второму старшему брату нужно пульс проверить?
Су Чанцин подошел к столу, но щупать пульс не стал. Он протянул руку, ухватил Цзян Цзи за подбородок, повернул его лицо вбок и придирчиво осмотрел ноздри с обеих сторон.
─ В носовых ходах сухость ощущаешь?
─ Есть такое, ─ Цзян Цзи попытался отвернуться, но старик держал крепко, не давая пошевелиться. ─ По осени внутри будто бумагой всё заложено, даже дышать тяжело.
─ А как часто чихаешь?
─ Поутрам стабильно раза по три-четыре.
Су Чанцин разжал пальцы и опустил руку на запястье Цзян Цзи.
Два удара сердца. Три.
─ Повреждение носовых проходов, о снижении природного дара речи нет, ─ Су Чанцин отнял руку, говоря ровным тоном.
Цзян Цзи, продолжая держать во рту лист, замер.
─ Повреждение?
─ Твоя носовая слизистая долгое время подвергалась воздействию лекарственного дыма, поверхностный слой хронически обожжен. Густой запах пробивается сквозь преграду, а тонкие ароматические молекулы поврежденная слизистая задержать не может, ─ Су Чанцин бросил взгляд в сторону сушильни. ─ Сколько ты проводишь времени в навесе для трав?
─ Когда варю – не меньше четырех-пяти часов. Если поджимают сроки, так и все восемь-девять подряд.