земли, прохладной и живой на ощупь, совсем не похожей на мертвую корку на поверхности.
─ Третий старший брат, перекопай-ка этот участок на фут в глубину, всю землю перевороши, да посмотри, какой толщины снизу живой слой.
─ Сделано!
Лу Сяомань утер глаза и снова взялся за мотыгу. Удар за ударом врезался он в землю, и из-под потрескавшейся корочки один за другим показывались темные, влажные комья, испускавшие густой сырой дух.
Цзян Цзи присел на краю поля и, зачерпнув пригоршню глубинной земли, принялся растирать ее на ладони.
─ Земля живая, но питательных веществ в ней маловато. Вырастить побеги чистой росы – траву неприхотливую – еще куда ни шло, а для серьезных лекарственных растений потребуется хорошая подкормка.
─ О подкормке подумаем позже, ─ поднявшись на ноги и отряхивая колени, произнесла Вэнь Чживэй. ─ Сперва пересадим побеги чистой росы с межи, а приживятся – тогда и решим.
Она повернулась к взрыхленному Лу Сяоманем участку и мысленно разделила клочок заброшенной земли на несколько частей.
─ Третий старший брат, разделим эту пашню на три части по свойствам трав. У ручья сыро, там посадим те, что полезны для желудка и селезенки. Посередине солнца больше – там будут расти травы для меридиана легких. А в самом дальнем углу, в тени у каменной стены, пока оставим пустовать – разберемся со сродством, когда подрастут.
Лу Сяомань остановил мотыгу и, закусив губу, задумался.
─ У ручья и впрямь сыро, корни побегов чистой росы любят влагу, там им самое место. А посередине не посадить ли плоды дурнишника? Они любят солнце, а в аптекарских запасах как раз на дне пусто, вырастим сами – сбережем серебро.
─ Добро. Решай сам, ты в этом понимаешь больше меня.
Лу Сяомань широко улыбнулся и, согнувшись, вновь принялся за работу, опуская мотыгу споро и уверенно.
Шэнь Циншань, взвалив на плечо несколько обтесанных столбов, зашагал от заднего двора. Хотя левый бок его по-прежнему был затянут лечебной повязкой, двигался он куда свободнее, чем в предыдущие дни, однако Вэнь Чживэй заметила, что бревна он удерживает исключительно правым плечом.
─ Я обтесал двести кольев для изгороди, хватит, чтобы огородить поле с запада.
─ Старший брат, твоя рана…
─ Я работал правой рукой, левую не задевал, ─ глухо бросил Шэнь Циншань, опуская бревна у кромки поля. ─ Не веришь – иди проверь пульс.
Вэнь Чживэй пристально вглядывалась в его лицо пару мгновений, убедившись, что кожа не побледнела, и лишь тогда отвела взгляд.
─ Тогда и тяжелым молотом при забивке не махай, попроси третьего старшего брата. Твое дело – просто придерживать столбы.
Шэнь Циншань промолчал, принимая условие.
Из навеса для лекарств вышел Цзян Цзи, неся три дощечки размером с ладонь и уголек, и выложил их перед Вэнь Чживэй.
─ Три таблички, что ты просила: «Съедобно», «Для наружного применения» и «Не трогать», – я подписал.
Вэнь Чживэй взяла одну и бросила взгляд. Иероглифы были выведены уверенной рукой, а под каждым красовался схематичный контур травы, так что перепутать не смог бы никто.
─ Второй старший брат, а почерк у тебя ладный.