Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Спрятав мотоцикл в соседней лощине, он в одиночку отправился в расщелину.

Узкий путь оказался гораздо длиннее, чем он предполагал. Пройдя сотню метров, он уперся в обрыв. К счастью, тот был всего несколько метров в высоту, так что спрыгнуть вниз можно было без особого риска.

Дальше дорога петляла: слева возвышались пугающие отвесные скалы, справа тянулась гладкая поверхность утеса. Между ними вилась извилистая горная тропа — то широкая, то узкая, словно огромный питон, обвивший горную вершину. Если бы он ехал здесь на мотоцикле, сердце, вероятно, колотилось бы в бешеном ритме.

По мере продвижения он обнаружил, что пространство внутри горного массива было сложным и многоуровневым: даже на расстоянии трех-четырех сотен метров можно было разглядеть пики, за которыми скрывался район с брошенным грузовым судном.

Единственным отличием было то, что здесь не встречалось серых коралловых рифов. Напротив, чем дальше он шел, тем шире становилась дорога, и на земле начали попадаться глубоко вросшие в почву старые транспортные контейнеры. Одни торчали под углом, обнажая лишь половину корпуса, другие были погребены целиком, выставляя наружу лишь острый край.

Судя по состоянию металла, они пролежали здесь уже много лет. Железные оболочки были изъедены коррозией, покрыты глубокими вмятинами и рыжими пятнами ржавчины — без сомнения, они десятилетиями подвергались воздействию ветра и солнца.

— Столько контейнеров… Неужели их когда-то вынесло сюда из океана? — пробормотал Чжоу Цзэ, проходя мимо нагромождения ржавого железа.

Засевшие в глубине души подозрения вновь всплыли на поверхность. В районе невысоких гор он сначала нашел останки, похожие на коралловые рифы, а теперь — брошенные корабли и контейнеры. Сопоставив эти факты, невозможно было не прийти к определенным выводам.

Увы, времени в обрез, и разбираться в тайнах прошлого было некогда. К этому моменту он даже начал испытывать некое подобие уважения к беглецу: надо же, будучи раненым, проделать такой путь!

— Еще десять минут поисков. Если никого не найду — придется признать поражение.

Оценив время и риски, Чжоу Цзэ решил продолжить путь. Однако, сделав еще несколько шагов, он был вынужден остановиться. Дорога, казалось, подошла к концу, или же он наткнулся на непреодолимое препятствие.

Прямо перед ним, перекрывая путь, возвышалась гора. Вокруг было навалено несколько контейнеров, но больше ничего — ни прохода, ни лазейки, чтобы двигаться дальше. Тупик.

— Пришли? — Чжоу Цзэ нахмурился и, не желая сдаваться, взобрался на верхушку контейнера, чтобы осмотреться.

Он ощупал каждый выступ, внимательно изучил все вокруг, но выхода не было — только сплошная каменная стена.

— Странно…

Если беглец жив и действительно прошел здесь, он никак не мог улететь по воздуху. Если только… он здесь вообще не проходил!

— Черт, неужели я попался на уловку? Сделал вид, что идет здесь, чтобы сбить преследователей со следа!

— Да чтоб тебя! — он злился на самого себя, понимая, что это лишь бессильная ярость, но все же с досады с силой топнул по крыше контейнера.