Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Гулкое эхо разнеслось по округе. Чжоу Цзэ спрыгнул на землю, собираясь повернуть назад. На прощание, с мыслью, что когда-нибудь вернется сюда за металлоломом, он еще раз взглянул на ящики, чтобы получше запомнить место. И в этот мимолетный миг его пронзило смутное сомнение.

— А?

Чжоу Цзэ заметил, что на поверхности одного из нижних контейнеров появились прямые трещины.

— Я что, проломил его? Неужели они стали такими хрупкими? Вроде не так уж сильно и наступил.

Он подошел ближе и, потянув за края, легко разорвал металл еще на пару сантиметров.

— О!

В глазах Чжоу Цзэ снова зажегся азарт. Раз человека найти не удалось, то набрать побольше ржавого железа — уже неплохой улов, не зря же он сюда тащился. С этой мыслью он приложил больше усилий.

Сила творит чудеса! Раздался скрежет, разрыв расширился, и в металлическом листе образовалась огромная дыра.

Заглянув внутрь, он увидел, что контейнер пуст, а за ним открывается вид на совершенно новую, чистую дорогу. Никаких преград!

— Вот это да, скрытая тропа!

Чжоу Цзэ мгновенно все понял. Это был не тупик — кто-то намеренно его замаскировал. Он нырнул в пролом и, проскочив на другую сторону, оказался на продолжении пути.

Пейзаж резко изменился: извилистые горные тропы сменились пересеченной местностью с песчаными дюнами. Вокруг, на пустынной, выжженной земле, одиноко ржавели семь или восемь брошенных автомобилей. А в сотнях метров впереди возвышался остов огромного судна — размером с многоэтажный дом.

— И впрямь: за горами, что казались непроходимыми, открылся новый путь… — Чжоу Цзэ был приятно удивлен такой удаче.

Он быстро огляделся, понимая, что, похоже, вышел из горного массива обратно к окраине пустыни.

— Неужели тот человек бежал сюда? Может, это его база?

Вопросы роились в голове. Чжоу Цзэ подавил эмоции и начал искать следы мародера. Он никогда раньше не бывал в этом месте и чувствовал себя неуютно в незнакомой обстановке.

Заметив останки машин, он осторожно подошел к ним, но тут же разочаровался. Весь этот хлам, судя по всему, пролежал здесь десятки, если не сотни лет. Корпуса рассыпались, как сухие чипсы, стоило их коснуться — повсюду осыпалась ржавчина. Внутри царило полное запустение: обшивка сгнила, а салоны были забиты спрессованным песком и камнями.

О какой-то переделке или использовании не могло быть и речи — даже на металлолом это было трудно сдать. Настоящий мусор среди мусора.

Скривившись, Чжоу Цзэ осмотрел их все и вернулся с пустыми руками. Его взгляд устремился к далекому кораблю.

— Если его нигде нет, не прячется ли он там внутри?

Глава 16

Снаружи судно казалось довольно внушительным: в длину оно достигало двадцати с лишним метров, а в высоту — около семи-восьми. Корпус, перевернутый вверх дном, выглядел крайне ветхим: краска облезла, обнажив обширные пятна ржавчины кроваво-красного цвета. На первый взгляд, это место казалось идеальным укрытием для человека.

Когда эта мысль промелькнула в голове, Чжоу Цзэ облизнул пересохшие губы. Сказывалось обилие просмотренных фильмов: подсознание всегда начинало испытывать страх перед узкими, заброшенными пространствами. Поколебавшись, он замедлил шаг и на цыпочках двинулся вперед. На земле вокруг, продуваемой ветрами, не осталось никаких следов, и теперь единственным выходом было пробраться внутрь и осмотреться.