Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Так продолжалось раз за разом. Пока в одном из поселений, узнав о судьбе Бака, не пришли в ужас. Его сочли проклятым, отвергнутым Богом Механизмов, истинным вестником беды. Посчитали, что его присутствие ускоряет гибель лагеря, а убийство — навлечет еще большее несчастье. В итоге его просто выгнали вон, предоставив самому себе.

В этот раз старый Бак не стал искать новое пристанище. Не из гордости, а чтобы доказать свою правоту. Он боялся изгнания, но еще больше его задевали слова о том, что Бог Механизмов отвернулся от него.

— Хозяин, вы должны мне поверить! Старый Бак никогда не был отвергнут Богом Механизмов, это клевета! — Бак указал на свое тело и обратился к Чжоу Цзэ: — Эти люди просто завидовали тому, что я постиг знания Бога Механизмов, и хотели меня очернить. Посмотрите на шрамы на моем лице, на спине, на всем моем теле. Они… они все — доказательство того, что Бог Механизмов ценит меня. Они предвещают, что именно я — тот механик, который ближе всех подобрался к истине машин.

Чтобы доказать это, мужчина отчаянно цеплялся за жизнь. Он старался собрать сталь и детали, чтобы создать идеальный автоматический механизм и найти достойного воина, который смог бы им управлять, тем самым подтвердив, что Бак — самый выдающийся последователь Бога Механизмов. Увы, обычному человеку в Пустошах трудно даже выжить, не говоря уже о поиске запчастей для целой машины.

Однако сегодня в истории наступил крутой поворот. Бак, как обычно, вышел на поиски материалов и недалеко от дома наткнулся на мусорщика, который, истекая кровью, ехал на мотоцикле, шатаясь из стороны в сторону. Не успел старик решиться на нападение, как тот свалился в овраг и потерял сознание. Финал этой истории известен обоим.

История была печальной и до боли банальной. Чжоу Цзэ полагал, что у восьми из десяти мусорщиков в Пустошах судьба была схожей, а у многих — даже куда более трагичной. По сравнению с теми, кто давно сгинул, старый Бак, в некотором смысле, обладал просто невероятным везением. Чжоу Цзэ даже начал сомневаться, не оберегает ли его и впрямь какое-то божество.

Например, Бог Механизмов. Никто не знал, когда он появился. По словам Бака, еще до его рождения имя Бога Механизмов уже было легендой во всех крупных лагерях Пустошей. Его также называли Богом Машин. Как объяснял старик, верующие считают знания священными, а всех, кто ими обладает, или даже сами механизмы — наделенными божественной искрой. Они верили, что внутри железа живут души. Если их пробудить, машина станет мощнее и эффективнее, что позволит познать еще больше тайн механики.

В целом, они напоминали кучку безумных ученых, одержимых поиском истины. В эпоху невежества они пытались объяснить существование обломков погибшей цивилизации через веру — в их безумии сквозила крупица здравого смысла. Честно говоря, это было даже забавно.

Слушая этот рассказ, словно чтение романа, Чжоу Цзэ поджег огнивом часть вылитого из емкости сырой нефти.

— Пш-ш-ш!

Сине-желтое пламя взметнулось на три дюйма вверх. Затем он для вида достал из пространственного хранилища кусок жести, очистил его и согнул, придав форму чаши. Достал флягу с водой и вылил половину в жестяную емкость.