Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

— Гулп!

Рассказ прервался, раздался отчетливый звук сглатываемого слюны. Чжоу Цзэ взглянул на собеседника и увидел, что глаза старого Бака широко раскрыты.

— Пить хочешь?

— Хочу, хочу, очень хочу! — мужчина закивал, как заведенный.

— Как ты обычно находишь воду? — с любопытством спросил Чжоу Цзэ.

— Бог Механизмов даровал мне знания, старый Бак знает, как построить механизм для сбора воды…

— Ладно, ладно, я понял.

Похоже, методы добычи воды у большинства обычных обитателей Пустошей были одинаковы и зависели в основном от удачи. Пропустив мимо ушей болтовню Бака, Чжоу Цзэ просто бросил ему флягу.

— Пей. Раз я оставил тебя, то не буду жалеть капли воды. Если будешь хорошо работать, то и досыта наесться будет не так уж сложно. Старый Бак, я верю тебе. Надеюсь, ты докажешь свою преданность и способности как выдающийся механик под покровительством Бога Механизмов, понял?

— Господин, я… — мужчина застыл. Смущение от недавних горьких воспоминаний мгновенно исчезло с его лица, сменившись восторгом. — Понял, хозяин, я понял! Старый Бак понял! Благодарю вас за то, что приютили и одарили меня. Я навсегда останусь вашим самым выдающимся механиком. Я создам идеальный автоматический механизм и поднесу его вам. Да, только такой воин, как вы, достоин управлять им, управлять таким совершенным творением! Нет, нет, вы даже сильнее воина. Вы — воплощение Бога Механизмов, сошедшее в этот мир, святой, да, величайший святой, который спустился с небес, чтобы наставить меня на путь истинный!

Мужчина говорил с таким жаром, что его глаза налились кровью. Похоже, он снова что-то себе нафантазировал и начал бредить.

Глава 21

— Э-э…

Чжоу Цзэ хотел было что-то сказать, но осекся, потом снова открыл рот, но опять промолчал. Перед лицом лести и дифирамбов старого Бака он в конце концов решил промолчать. Если дать тому продолжить, то его личность в устах старика станет настолько нелепой, что он, чего доброго, превратится в самого Бога всех машин, а это уже было бы смешно. Раз уж остановить его нельзя, проще оставить всё как есть. Нельзя же сначала похвалить, а потом тут же отчитать. Дать пощечину, а затем угостить пряником, сочетая милость с суровостью — это простейшая наука управления кадрами в эпоху Пустошей.

Старый Бак был таким неудачником, возможно, из-за своих физических дефектов. К таким людям, по мнению Чжоу Цзэ, нужно относиться с уважением, заботиться об их вере и, конечно, кормить. В конце концов, пара брошенных слов повышает доверие и лояльность, почему бы и нет?

Отвлекшись на этот разговор, он чуть не забыл о тяжелораненом, лежащем перед ним.

Разжечь огонь, прокалить нож. Высокая температура пламени — отличный способ для простейшей дезинфекции.

— Чирк!

Чжоу Цзэ ухватился за пропитанную кровью одежду на поясе пациента и аккуратно разрезал ножом места, где ткань присохла к ране, а затем бросил обрывки в котелок с пресной водой — вариться. Раз уж он взялся спасать человека, то сделает всё, что в его силах. Топливо и чистая вода — это лишь первоначальные инвестиции. На вещах, которые могут пригодиться, скупиться нельзя: нет вложений — нет и отдачи.