Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

Примерно через десять минут они замедлили шаг. Нейтири первой остановилась возле поляны, заросшей спиралевидными папоротникообразными растениями, и настороженно замерла. Следовавшая за ней сестра Сейвини, едва успев встать на ноги, случайно задела рукой лист.

Раздался шорох — спиральное растение мгновенно сжалось, в точности как земная мимоза.

— Осторожнее, не спугни добычу! — поспешно предупредил Цутей, подоспевший последним.

— Прости, я поняла, — Сейвини виновато склонила голову.

Как коренные жители Пандоры, На’ви не стояли на вершине пищевой цепи. Они были лишь малой частью огромной экосистемы, и любая ошибка могла привести к провалу охоты или даже стоить им жизни. В отличие от менее опытной сестры, Нейтири была закалена в боях, и каждое её движение выдавало профессионала. Она притаилась за спиральным растением, осторожно наблюдая за тем, что происходило впереди.

Там, среди зарослей, паслось стадо странных травоядных животных. Их тела были тёмно-синими, с жёлто-белыми полосами. У них были длинные морды с раздвоенными челюстями, а на голове красовались два веерообразных отростка, напоминающих рога, — тонкие, покрытые яркими узорами. Под челюстью свисали кожные складки, похожие на усы, доходившие до основания шеи. Стройные ноги, рост около двух метров, длина тела полтора метра. Если судить по меркам Земли, они напоминали синих мутировавших оленей, только вместо рогов у них были мембраны, похожие на хвост павлина.

Воин Цутей тоже заметил добычу. Он переглянулся с Нейтири, и без слов, одними взглядами, они согласовали план охоты. Оба достали луки и прицелились в животных, которые, не подозревая об опасности, невозмутимо жевали светящуюся растительность.

— Бз-з-з!

Звук был подобен грому. Стрела из лука Цутея сорвалась первой. Хотя она была сделана не из стали, деревянный наконечник обладал колоссальной пробивной силой. Словно выпущенное из механизма копье, она вонзилась прямо в одного из синих оленей.

— У-у-у!

От резкой боли животное рухнуло на землю, издавая жалобный стон. Стадо в панике бросилось врассыпную. Увидев, что выстрел соратника достиг цели, Нейтири быстро убрала лук и бросилась вперёд. Она опустилась на колени рядом с добычей, прошептала молитву и, достав грубый костяной нож, вонзила его в сердце зверя, окончательно оборвав его жизнь.

Наблюдая за этим, Чжоу Цзэ не мог не восхититься. На’ви были высокими, а их уникальное строение скелета делало их невероятно сильными и гибкими — в условиях Земли они, вероятно, могли бы сражаться с тигром голыми руками.

Всего за десять с лишним секунд охота была успешно завершена. В атмосфере первобытного ритуала Чжоу Цзэ воочию наблюдал, как Нейтири потрошит зверя и приводит тушу в порядок. Кроме того, Цутей и Сейвини собрали несколько плодов, похожих на драконий фрукт, и наполнили огромные листья-воронки чистой водой.

Собрав все подношения, троица поспешила обратно. Чжоу Цзэ следил за ними до самого конца, опасаясь, что в их первом совместном деле что-то пойдет не так. К счастью, путь прошел без происшествий.