Его глаза чуть расширились, губы едва заметно шевельнулись.
Две тысячи лет спустя.
Столь колоссальный временной разрыв намного превосходил любые его догадки.
Он перебирал в уме десятки вариантов: Лу-шэн мог оказаться небожителем, сошедшим с небес, отшельником с заморских островов, адептом какой-нибудь скрытой секты или даже потомком древних мифических царей.
Но он никак не ожидал услышать слова «две тысячи лет спустя».
Впрочем, изумление длилось лишь миг.
Выражение лица Ин Чжэна быстро вернулось к невозмутимости.
Способность принимать необычное у него всегда была на высоте: за долгие годы он повидал немало диковинных людей и странных происшествий, а новость о том, что «сошедший с небес бессмертный прибыл из далёкого будущего», на фоне сегодняшних чудес казалась едва ли не самой заурядной.
Ну и что с того, что он из будущего?
Учитывая сверхъестественное могущество Лу-шэна, заяви тот хоть о том, что прожил две тысячи лет, Ин Чжэн поверил бы без малейших колебаний.
Умение летать по воздуху, разрушать деревья мановением руки и исцелить его умирающее тело за полчаса – эти факты говорили сами за себя куда красноречивее любых слов.
─ Государственный наставник, ─ произнес Ин Чжэн, помолчав немного. ─ Позволь спросить, каким по счету поколением Великой Цинь будет Поднебесная спустя две тысячи лет?
Лицо Лу-шэна едва заметно омрачилось.
Как ему сказать Ин Чжэну, что у Великой Цинь не будет ни десяти тысяч поколений, ни сотни, ни даже трех – она рухнет при втором же императоре?
─ Брат Чжэн, ─ голос Лу-шэна прозвучал с тяжелой ноткой. ─ Спустя две тысячи лет не стало никаких императоров.
Лицо Ин Чжэна наконец изменилось.
─ Великая Цинь… ─ Лу-шэн сделал паузу, собираясь с духом, и всё же вымолвил: ─ Давно пала. Рухнула при втором императоре.
Дыхание Ин Чжэна на мгновение оборвалось.
Второго поколения.
Выражение лица императора менялось молниеносно – настолько быстро, что уловить перемены едва ли представлялось возможным.
Сначала легкое изумление, затем глубокая задумчивость, переходящая в понимание.
Наконец, все эмоции схлынули, и черты лица вновь застыли маской непроницаемого владыки.
Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью.
Рухнула при втором правителе. Империя продержалась всего два поколения.
Что это значит?
Это значит, что после Фусу Великая Цинь покачнется и падет.
Фусу.
Этот сын, отправленный им в Шанцзюнь помогать Мэн Тяню строить Великую стену, всегда считался наследником по умолчанию.
Добросердечный, мягкий, милостивый к народу, уважающий конфуцианцев – все эти качества считались достоинствами Фусу, но в глазах Ин Чжэна они были его главным изъяном.
Доброта и справедливость? Разве добродетелью можно удержать государство?
Милосердие к простолюдинам? Народу нужен страх и трепет, а не сочувствие.
Уважение к конфуцианцам? Те самые ученые мужи втайне кляли его за тиранию, и сожжение книг с захоронением ученых были абсолютно оправданы.
Фусу был насквозь испорчен конфуцианскими бреднями.
Взойди он на престол, он стал бы проводить мягкую политику, отменил законы Цинь, проявил бы снисхождение к старой аристократии шести царств – и падение империи стало бы закономерным итогом.