Он отведал вареной баранины.
Мясо разварилось прекрасно, бульон был белым, но вкус оставался бедным – кроме естественного вкуса самого мяса да соли, различить что-либо было трудно.
Ни имбиря, чтобы заглушить запах, ни лука для аромата, ни рисового вина для утонченности.
Вообще-то имбирь и лук уже использовались как пряности в эпоху Сяньцинь.
Но в этой похлебке имбиря пожалели, специфический дух баранины остался нетронутым, и в каждом кусочке чувствовался легкий привкус сальной вони.
А вот просяная каша оказалась неожиданно хороша: золотисто-желтое пшено разварилось в меру, текстура была густой и нежной, с легким ароматом зерна.
Впрочем, без каких-либо дополнений одна лишь каша тоже казалась пресной.
Зато вино стало приятным сюрпризом.
Крепкое, чистое, мягкое на вкус, с едва уловимой сладостью ферментированного зерна – оно пилось куда лучше тех дешевых бутылочных водок из его прошлой жизни.
Цинь Тянь опрокинул еще парочку чарок, чувствуя, как тепло разливается от горла до самого желудка, доставляя истинное наслаждение.
Он мысленно поставил этой «императорской трапезе Великой Цинь» оценку.
Пять баллов из ста возможных.
Что ж, он явно переоценил действительность.
Яркая и разнообразная гастрономическая культура будущих веков формировалась трудами бесчисленных поколений на протяжении двух тысяч лет.
Чжан Цянь в эпоху Хань привез из Сиюя виноград, грецкие орехи, кунжут и бобы.
Шелковый путь эпохи Тан подарил Китаю шпинат, баклажаны и инжир.
В эпоху Сун кулинарное искусство сделало гигантский скачок, войдя в моду жарку и тушение на сильном огне.
А привезенные в эпоху Мин из Америки перец, картофель, кукуруза и батат окончательно изменили рацион китайцев.
Сейчас же на дворе стояла эпоха Цинь.
Само понятие жарки на сковороде еще не было изобретено.
В период Цинь и Хань пищу в основном варили, запекали или готовили на пару, а обжаривание в масле получит массовое распространение лишь при Сун.
Что же касается вожделенного перца, зиры и черного перца, то они мирно произрастали в Новом Свете и на Индийском полуострове, отделенные от здешних мест морями и горами, а главное – пропастью в два тысячелетия времени.
Цинь Тянь молча пережевывал кусок мяса, сохраняя на лице безмятежное и отрешенное выражение, в то время как внутри него горько плакала душа.
Он вдруг с тоской вспомнил хого, шашлыки и острые лапшичные супы из прошлой жизни, а под конец поймал себя на мысли, что с умилением вспоминает даже ту еду из студенческой столовой, над которой они с товарищами издевались все четыре года.
Ладно, хоть что-то поели, и на том спасибо.
Цинь Тянь взял себя в руки и продолжил трапезу.
Он ел не спеша, с полным достоинством, что разительно отличалось от осторожной манеры приближенных сановников.
Те продолжали краем глаза следить за ним, робко протягивая палочки к блюдам, словно опасаясь, что земная пища может оскорбить небожителя.
Ин Чжэн сидел на возвышении; его личный стол ломился от яств, но ел он мало.
Его пронзительный взгляд то и дело скользил по шатру, подмечая каждое движение и каждый отблеск чужих эмоций.