Я, продажный чиновник, привязал систему трудолюбия и любви к народу?

─ Войди. ─

Лю Дафу поднял на него взгляд.

─ Читал депешу? ─

Чжао Пин кивнул: ─ Читал. И про хуанцев тоже слышал. ─

─ Сколько в Цинъюане способных держать оружие мужчин? Таких, которых можно сразу поставить в строй? ─

Чжао Пин задумался:

─ В Цинъюане душ за двадцать тысяч, а мужчин в расцвете сил около трех тысяч. Если отбросить больных да дряхлых, то собрать тысяч полторы-две вполне реально. ─

─ А оружие? Мечи, пики, луки, арбалеты – что осталось? ─

─ Мечи найдутся, но все старые, изъеденные ржавчиной. Луков и того меньше: боеспособных наберется штук тридцать, да и стрел кот наплакал. Зато в избытке мотыг да лопат – в случае драки сойдут и они. ─

─ А зерно? ─

─ В амбарах густо не бывает. Три месяца назад провели ревизию, отменили лишние сборы, так что поступления в казну сильно упали. Того, что есть, хватит всему городу на месяц. ─

Лю Дафу кивнул, помолчал пару мгновений и задал куда более важный вопрос: ─ А твои люди? Сколько их у тебя? ─

Чжао Пин слегка замялся, но ответил прямо:

─ В уездной страже трех разрядов, со стражниками у ворот и караульными в арсенале, всего наберется не больше шести десятков. Из них тех, кто действительно пробовал крови и готов пустить в ход клинок, от силы человек двадцать. ─

─ Двадцать? ─

Линия бровей Лю Дафу слегка изогнулась, хотя голос остался ровным.

Чжао Пин смущенно пояснил:

─ Господин, Цинъюань жил в мире столько лет, стража целыми днями только воришек ловит да соседские склоки улаживает, настоящей сечи они почти не видали. ─

Лю Дафу не стал допытываться дальше.

Он откинулся на спинку сиденья и снова постучал пальцами по столу.

Пятьсот – звучит внушительно, но то лишь не обученные грамоте крестьяне; с мотыгами они еще могут постоять за стены, но бросить их против конницы – верная смерть.

По-настоящему надежными оставались лишь те два десятка людей Чжао Пина.

─ Выдели этих двадцать человек в отдельный отряд, сам ими командуй. ─

─ Из остальных мужчин сформируй отряды: днем тренировки, ночью – смены на стенах. Если рук не хватит, пустим посменное дежурство. ─

Чжао Пин отдал честь, бросив косой взгляд на исписанный листок:

─ Господин, насчет продовольствия… ─

─ Сначала разберемся с тем, что перед глазами, ─ прервал его Лю Дафу.

─ Пошли людей на север разведать дорогу, мне нужно знать, сунутся ли варвары к нам. ─

Чжао Пин больше не задавал лишних вопросов, молча кивнул и вышел из комнаты.

Глава 21: «Сбор у городских ворот»

Уездный воевода Чжао Пин повернулся и зашагал к выходу, миновал дверь канцелярии, пересек двор и вышел на аллею за вторыми воротами, где его шаг немного замедлился.

Он полагал, что, прочитав депешу, Лю Дафу первым делом решит сбежать.

Но тот не побежал.

Мало того, что он даже не заикнулся о бегстве, он тут же велел переписать мужчин, проверить запасы хлеба и оружия, отправить разведку – всё четко, деловито, словно он заранее знал, как поступить.

Шагая вперед, Чжао Пин ощущал в груди какую-то странную, смутную тревогу.

Он сам вовсе не был кристально честным чиновником.

Время от времени брал мелкие взятки: лавочники в праздники подносили дары – он принимал.

Купцы давали на чай за хлопоты – тоже не отказывался.