Я, продажный чиновник, привязал систему трудолюбия и любви к народу?

─ В-ваша… светлость? – вытаращил глаза Чжао Ху, уставившись на него с таким видом, будто узрел призрака. ─ С чего это вы пожаловали?

Лю Дафу бросил на него взгляд.

В памяти прежнего владельца этот начальник стражи уже добрых полгода не показывался на глаза господину в парадном зале.

─ Я здесь по делам службы, или нельзя? – голос Лю Дафу прозвучал ровно, без особых эмоций.

Чжао Ху разинул рот, собираясь что-то ляпнуть, но вовремя сообразил, что любые слова сейчас будут неуместны. Он лишь виновато усмехнулся и шагнул в сторону, освобождая проход.

Лю Дафу решительно переступил порог главного зала.

Внутри оказалось просторно: в самом центре возвышался судейский стол, застланный поблекшим синим сукном, на котором покоились стакан для жребиев, подставка для кистей, тушечница и увесистая деревянная колотушка.

Сами жребии в деревянном тубусе были на месте, но их покрывал тонкий слой пыли.

Позади судейского стола красовалась деревянная ширма с живописным полотном, изображавшим восходящее над морем солнце, лучи которого уже выцвели настолько, что истинный цвет светила угадывался с трудом.

Зал зиял пустотой.

Помимо Чжао Ху, в углу жались всего два-три расхлябанных стражника, имевших столь жалкий вид, будто их побило ночным заморозком.

─ А где остальные? – окинув взглядом просторное помещение, осведомился Лю Дафу, усаживаясь за судейский стол.

Чжао Ху принялся потирать руки и с виноватой улыбкой пояснил: ─ Докладываю вашему высокоблагородию: Чжан, старший сыскного отряда, увел людей патрулировать улицы; Ли из отряда охраны нынче отпросился по хвосту болезни; советник Чжоу из канцелярии в последние дни чувствует себя неважно, а из налогового отдела –

─ Довольно, – оборвал его Лю Дафу легким взмахом руки.

Он прекрасно всё понимал.

В подчинении у него, уездного начальника, состояли трое главных помощников: сяньчэн, чжубу и уездный дуэлянт-заместитель по безопасности.

Охрана порядка и поимка преступников возлагались на этого офицера, чья должность на практике давала ему немалый вес в управлении.

Хотя официально его должность звали иначе, в уезде все привычно величали его военным помощником.

Чуть ниже стояли чиновники и писцы шести палат – налоговой, судебной, ритуальной и прочих, а также три отряда стражи, всего набиралось несколько десятков душ.

По правде говоря, Лю Дафу со всеми этими людьми поддерживал самые прекрасные отношения.

Прежде он делами не занимался, перекладывая всю рутину на подчиненных, но и собственную выгоду не упускал.

Чжан Хуайжэнь ведал зернохранилищами, ежегодно списывая излишки на убыль, после чего похищенное добро они делили пополам.

Сунь Цзинсю заведовал бумагами, и всякий раз, когда сверху нагрягала проверка, он умудрялся подчищать концы с филигранной точностью.

О начальнике стражи и говорить нечего: Лю Дафу мог упрятать за решетку любого неугодного или отпустить подельника, а тот ни слова поперек не говорил.

Эти люди пахали на него не покладая рук, но и он не оставался в долгу.

Щедрые праздничные конверты, роскошные застолья – добычу делили по братски, а все шишки принимал на себя он один.