Закон охоты оборотней

«Старый дуб» слыл одним из известнейших пивных заведений Саши.

Его хозяин, Джейсон, предоставлял ветеранам пятидесятипроцентную скидку.

Вид знакомых гладких сосновых столов и ярких газовых рожков на стенах отозвался в душе Клейтона теплом: именно здесь они когда-то прощались с Джо.

Однако обоняние Клейтона обострилось в сотни раз, и витавшие в воздухе пары крепкого алкоголя немилосердно жгли слизистую носа, так что сохранить благодушное выражение лица ему удавалось с трудом.

Клейтон заготовил с десяток вопросов, но сейчас все они вылетели у него из головы.

Джо Марни хоть и служил с ним, но знали они друг друга не так уж долго.

Под конец Лоренской кампании кавалерийская рота понесла тяжелые потери и проходила доукомплектование ─ тогда-то Джо и перевели к ним.

Сражались они бок о бок лишь в битве при Уайт-Крик, да и то находились на разных ступенях иерархии. После демобилизации их пути разошлись, так что назвать их закадычными друзьями было нельзя ─ тем более по прошествии четырех лет.

Клейтон решил зайти издалека, надеясь аккуратно выведать нужные сведения.

─ Четыре года прошло, а ты будто только омолодился. Не знал, что странствия действуют лучше целебных вод.

Джо сидел напротив. На нем был облегающий сюртук, подчеркивающий поджарую фигуру, волосы лоснились от помады ─ вылитый франт. Похоже, помимо Клейтона у него на этот вечер намечалась еще одна встреча.

─ Дорога не омолаживает, Клейтон. Омолаживают хорошее вино и красивые женщины.

Дождавшись, пока официант наполнит их деревянные кружки пенистым элем, он поднес свою к кружке Беллоу.

─ Честно говоря, только отправившись в путь, я понял, насколько велик и сложен этот мир. В одном лишь приграничном городишке Тонтона я едва не остался навеки. Сколько же в мире искушений!

─ Тебя занесло в Тонтон? ─ Клейтон удивленно изогнул бровь. ─ Не боялся, что тебе ночью перережут горло?

В Лоренской войне противником Дорна выступал именно Тонтон. Борьба за колонии завершилась победой Дорна, но взаимная ненависть никуда не делась.

Джо качнул кружкой: ─ Я же не идиот, чтобы трепать на каждом углу о своей службе.

Клейтон морщась от резкого запаха, сделал приличный глоток и опустил кружку ─ над губой пышнились белые усы из пены: ─ Впрочем, даже скажи ты правду, к тебе бы не привязались. На твоих руках крови нет.

Джо Марни поперхнулся, а затем громко, раскатисто расхохотался.

Он попал в роту в момент жуткой нехватки кадров. Из всего опыта у него было лишь умение ездить на муле, но на фоне прочих новобранцев он выглядел орлом, вот начальство и запихнуло его к Клейтону.

Кавалерист, не умеющий держать седло, на передовой бесполезен, поэтому Клейтон отправил его в обоз, спася тем самым от вражеских пуль.

─ Твоя правда. Все так. Хотя из-за твоих распоряжений мне тоже досталось. Сэмюэл и Кен мне страшно завидовали. Перед битвой при Уайт-Крик я дрался по два раза на дню ─ поверь, это потяжелее передовой!

─ И все же ты решил вопрос в своем стиле.

Клейтон поднял кружку: ─ За Джо Марни и его кулинарный талант, покоряющий сердца!