Закон охоты оборотней

Увидев бывшего командира в прежнем здравии, Джо искренне обрадовался: ─ Я тоже! Рад видеть, что у тебя всё благополучно. Впрочем, я к тебе по делу.

Он вытащил из нагрудного кармана небольшой футляр и откинул крышку. На светло-желтом бархате покоилось перстень-печать из чистого серебра, покрытое от времени благородными темными пятнами окиси.

─ Печать епископа Белого Ордена. Первоклассная вещь.

Завидев товар, Клейтон мгновенно преобразился, приняв деловой вид. Однако брать футляр не стал, лишь тихо заметил: ─ Редкость ценная, спору нет. Вот только сбыть её – та еще головная боль.

Белый Орден – главная конфессия не только в Дорне, но и по всему Северному миру. Пусть сейчас его влияние и уступало временам, когда правили холодным оружием, епископская печать – символ духовной власти, и подобные вещи на улицах просто так не оказываются.

─ Не беспокойся, всё абсолютно чисто, законов мы не нарушаем, ─ Джо без лишних слов впихнул коробочку в руки Клейтону. ─ Это из коллекции моего знакомого-иностранца. У него сейчас дела идут неважно, вот он и решил распродать кое-что из закромов, чтобы латать дыры в бюджете. Из дружбы я выкупил эту вещицу, но сам коллекционированием не увлекаюсь, вот и принес тебе.

Клейтон со вздохом принял футляр: ─ Во сколько она тебе обошлась?

─ В триста золотых фунтов.

Клейтон помассировал виски, снимая напряжение. Сумма немалая, но для подлинной епископской печати – смехотворная.

─ Ты случайно не за игорным столом с этим «другом» познакомился?

─ Ха-ха… ─ Джо смущенно хмыкнул, подмигнул и решил не развивать тему.

Судя по его физиономии, заезд в Сашу был лишь попутным делом, а настоящая причина возвращения кролась в чем-то другом.

Клейтон захлопнул крышку и убрал футляр в карман куртки: ─ Ладно, проехали. Если ты не планируешь уезжать из города в ближайшие дни, я проведу экспертизу и переведу деньги в твоё родовое поместье.

Джо спорить не стал и тут же предложил: ─ Тогда завтра в шесть вечера в «Старом дубе»? Пропустим по кружечке, как в былые времена?

Клейтон кивнул.

Поболтав еще немного, он проводил сослуживца, поднялся наверх, убрался в мастерской и наконец выключил рубанок рубильника.

Огни «Ржавого шекеля» погасли. Заперев дверь снаружи при свете переносного фонаря, Клейтон пешком отправился в свою съемную дешёвую квартиру.

Клейтон Беллоу так и не окончил университет. В восемнадцать лет он ушел в армию и одиннадцать лет отслужил кавалеристом в Линейной гвардии королевства Дорн.

Когда он надел мундир, на полях сражений всё ещё царствовала линейная пехота и залповая стрельба шеренгами; к моменту же его увольнения в запас военные уставы уже полностью освоили тактику рассыпного строя.

В свои тридцать три года он был в самом расцвете сил, но в душе ощущал себя глубоким стариком.

Ничто в жизни больше не вызвало у него азарта.

Родители умерли от болезни, пока он был на службе, ─ он даже не успел попрощаться. Родного брата, ушедшего на войну вместе с ним, сразила пуля прямо в сердце на другом фронте, а близких однополчан разрывало снарядами у него на глазах…