Закон охоты оборотней

Клейтон отдал армии не просто одиннадцать лет молодости. Время было самым дешевым из того, что он потерял.

Решение стать антикваром было попыткой исцелить душу, погрузившись в историю и культуру прошлых эпох.

Спустя четыре года ремесла он всё так же пребывал в растерянности. Зато научился мастерски подделывать раритеты.

Поужинав, Клейтон прилёг отдохнуть в комнате, приспособленной под кабинет.

Подарок Джо не выходил у него из головы. Вещи Белого Ордена, пусть даже легальные, продать сложно: трудно найти ценителя. Религиозного искусства Белого Ордена на рынке было с избытком, оно давно намозолило всем глаза.

Многих покупателей не волновала подлинность. Им подавай ощущение эксклюзивности. А эта печать, настоящая она или нет, своим топорным видом сразу задавала довольно низкий потолок цены.

Чтобы выгодно сбыть её, опираясь на красивую легенду, нужен отъявленный фанатик.

А с ними Клейтон работать не умел и не любил.

Его родители не были набожными, и сам он рос далеким от церкви.

Единственное касание семьи Беллоу с Белым Орденом произошло, когда его старший брат умыкнул из монастыря монашку и женился на ней, из-за чего клирики родного прихода люто возненавидели весь их род.

В такой атмосфере трудно проникнуться симпатией к клирикам, хотя у Клейтона имелись и личные счеты.

Впрочем, работа есть работа.

Он достал из кармана перстень и повернул печать к себе.

Две скрещенные трезубца венчила пика епископской митры.

Оружие указывало на принадлежность к боевому крылу Ордена.

Клейтон прекрасно знал, что означает этот геральдический символ.

Герб принадлежал Святой Инквизиции, распущенной Белым Орденом добрых триста лет назад ─ ужасающей структуре, созданной для суда над еретиками, колдунами и тварями тьмы.

Даже простому мирянину достаточно было проявить малейшую странность, чтобы стать добычей боевых священников.

Из-за бесконечных судебных ошибок и беспредела, вызвавших гнев государей, Орден в итоге упразднил Инквизицию, казнил ряд особо рьяных функционеров и наотрез отказался признавать, что творимые зверства происходили с благословения Папы.

Вот что Джо имел в виду под «абсолютно чисто».

Белый Орден сам отрекся от Инквизиции, а значит, предъявлять права на перстень никто не станет: даже будь он стократ подлинным, для них он «не существует».

Клейтон бросил беглый взгляд на бархатный ложемент и заметил, что под подкладкой угадывается прямоугольный выпирающий след. Вытряхнув бархат, он обнаружил на столе записку, оставленную, видимо, прежним владельцем печати.

«Поговаривают, перстни епископов Инквизиции хранят божественную защиту. Они проверяют, не занято ли тело хозяина оборотнем или демоном. Всякий принимающий облик чужой, надев сей перстень, тотчас явити истинный свой лик».

Он посмотрел на кольцо, тихо лежащее на столе, и поддавшись суетному любопытству, взял его двумя пальцами. Покрутил и натянул на левый мизинец.

В ожидании прошло секунд десять.

Ничего не произошло.

─ Ну разумеется, опять подделка. Какая глупость! ─ в сердцах вымолвил Клейтон.

Он попытался снять кольцо, но палец оказался слишком плотным, и металл застрял.