Закон охоты оборотней

Джо охотно звякнул своей кружкой о его.

Выпив еще по одной, Клейтон попытался было направить разговор к епископской печати Инквизиции, но Джо не дал ему вставить слова.

─ Глянь-ка, что у меня есть, ─ с таинственным видом он извлек из-за пазухи две карточки. Они были настолько топорными, будто их нарисовали от руки ─ нечто подобное продавали в бродячих цирках.

Клейтон с изумлением прочел выведенные буквы: ─ «Падший ангел»? Не слыхал о таком.

─ Сейчас я тебя просвещу. Считай, тебе повезло сойтись со мной!

В подземном кабаре яблоку негде было упасть. В замкнутом пространстве гулом стояли женский визг и мужской хохот.

Ряды красных кресел одним своим видом подстёгивали азарт и распаляли эмоции толпы.

Джо Марни, сжимая в руке бутылку, вел Клейтона Беллоу к заранее заказанным местам.

Пробираясь своим массивным телом сквозь толпу, от которой разило дешевой парфюмерией и потом, Клейтон мрачнел с каждым шагом.

Он-то надеялся, что, покинув пивную, они найдут тихое место и поговорит о деле, но Джо притащил его в эту клоаку.

«Падший ангел» представлял собой подпольный стриптиз-клуб. Здешний воздух не просто смердел ─ потолок и пол прогнили, а красная обивка на креслах расползалась по швам.

Но что поразительно: несмотря на царящую разруху, зал был забит до отказа.

─ Ты чего такой хмурый, лейтенант?

Джо похлопал по подлокотнику, и Клейтон со вздохом опустился в соседнее кресло.

─ Да так. Воняет тут знатно.

Джо понимающе кивнул и поставил бутылку зеленого стекла: ─ А, это дело житейское. Если брезгуешь, просто не трогай подлокотники и спинку переднего кресла.

Клейтон насупился: он был абсолютно уверен, что приятель говорит совсем не о той вони, которую чуял он сам.

─ Ладно, не бери в голову! Сейчас начнется, ─ Джо нетерпеливо закинул ногу на ногу.

На сцену вышел рабочий с табличками обратного отсчета. Как только показалась цифра «1», свет в зале полностью погас.

Три секунды спустя яркий луч прорезал тьму, осветив пустую сцену.

Клейтон поднял глаза к металлоконструкциям под потолком. Там осветитель орудовал хитроумным зеркальным прибором, позволявшим перемещать пятно света. Конструкция ловкая: всего один фонарь, а заливает огромную площадку.

Под экзотические переборы струнных на сцену, плавно покачивая бедрами в такт музыке, выплыла пышная танцовщица, набросившая розовый газ. Ее длинные черные кудри вились по плечам, кожа слепила белизною, а вместо платья тело обматывали ленты ткани. Босая, в луче света она извивалась подобно змее, притягивая сотни взглядов.

В тени, за пределами освещенного круга, двигались еще несколько танцовщиц в таких же откровенных нарядах, лиц которых было не разглядеть.

Лицо главной артистки скрывала вуаль, но безумные окрики из зала не оставляли сомнений в ее популярности.

─ Роза! Роза!

─ Роза – королева ночи!

─ О-о-о-о!

Если бы не Джо, Клейтон в жизни бы не узнал о существовании этого притона.

Впрочем, ничего удивительного: хоть сам он жил в Саше четыре года, Джо вырос в этих местах и знал город куда лучше. К тому же Клейтона подобные злачные места отродясь не привлекали.