Зеркальная игра

Каменная стена оставалась каменной, но взору открылся спуск, напоминающий серпантин горной тропы.

На этот раз проход уходил вниз широким зевом, а каждый поворот туннеля, прижимавшегося к скале, образовывал идеальный прямой угол. Если приглядеться, первый ярус казался неким промежуточным слоем вроде перевернутой воронки, под которой внизу крылось куда более обширное полое пространство.

Свет внезапно поблек, и отряд зажег два факела, которые достались Лэн Я и Филу — лесорубам с топорами требовались обе свободные руки, чтобы противостоять чудовищам. Монстры в туннеле не изменились: как и на верхнем ярусе, здесь водились ядовитые цветы и молодые побеги. Поскольку доступное пространство само по себе оказалось узким, зоны освещения от двух факелов хватало с избытком.

Сбившиеся в кучки молодые побеги панически боялись лезвий топоров, а ядовитые цветы уничтожали сразу же при обнаружении, не давая им ни единого шанса собраться в единую стаю.

По мере того как слаженность действий росла, время на отдых и сидение на земле сокращалось. Тем не менее, из-за того, что диаметр провала постоянно увеличивался, общая протяженность пути стала куда больше, чем на предыдущем уровне.

Потратив на зачистку монстров чуть больше времени, отряд наконец добрался до ровного дна.

Глава 27

Нижний уровень представлял собой еще более обширное и мрачное пространство. Поскольку естественный свет сюда не проникал, простор под ажурными сводами должен был погрузиться во мрак, но сейчас внизу расстилалось целое море алых цветов.

Призрачная краснота сливалась в единую линию, лепестки раскрывались, танцевали и извивались, их тонкие, похожие на ивовые прутья ветви и листья колыхались волнами вверх и вниз. Ощущение тесноты и гнетущей тревоги давило на нервы каждого члена отряда, заставляя их непрерывно дрожать от страха.

Обитатели подземного мира обычно обладают способностью светиться в темноте, и это ослепительно-чужеродное море цветов состояло из бесчисленных ночных красных цветов.

Из уст членов отряда то и дело вырывались возгласы изумления: хотя лесорубы прекрасно знали каждый кустик и травинку в Серебряном лесу деревьев, они никогда прежде не видели подземного цветочного моря в таком масштабе. Только вот цветы в этом подземном море вовсе не были цветами — скорее, их следовало назвать сборищем жутких монстров.

— Кто бы мог подумать, что под Серебряным лесом скрывается такое зрелище, — в голосе Линь Дафэна звучало чистейшее изумление.

Происхождение провала оставалось загадкой, но с огромной вероятностью ландшафт изменился из-за какой-то колоссальной силы, которая выставила некогда подземное царство растений на суд открытого воздуха.

Секреты мироздания были непостижимы, но текущая задача предельно ясна: им предстояло методично истребить монстров, составляющих это цветовое море, пока порожденная заново растительная нечисть не будет полностью уничтожена. Только так могла рассеяться висящая наверху Завеса густого леса, и только тогда Цяо Сыму обрел бы спасение.

— Водятся ли в Серебряном лесу подобные монстры-растения? — спросил Лэн Я.