Зеркальная игра

— Никогда прежде, — ответил Линь Дафэн. — Если не считать густого тумана, главными угрозами для лесорубов всегда были лишь дикие кабаны да ядовитые мотыльки. А тут вдруг откуда ни возьмись выросли эти растительные чудища, да еще и утащили моих людей в заточение. Причины такого происшествия просто уму непостижимы.

— А не встречались ли вам в Серебряном лесу деревья с абсолютно черной древесиной, искривленными ветвями и густо обвитые колючими лианами?

Лэн Я вспомнил, как, впервые попав на лесозаготовительную станцию и погрузившись в сон, он оказался заведен в чащу искривленных черных деревьев. Там росли высокие демонические деревья с человеческими лицами, а странный голос требовал сделать его угодным им удобрением.

— Черные деревья? — озадаченно переспросил Линь Дафэн.

Остальные рабочие лесопилки тоже дружно затрясли головами. По их разумению, красные цветы и зеленые деревья — это норма, а вот черные деревья явно лежали за пределами их понимания.

Посреди возникшего замешательства вдруг раздался пронзительный голос гоблина Фила:

— Эй? — тягуче протянул Фил. — Посмотрите, нет ли в самом центре цветочного моря чего-то странного? Почему там словно зияет пустота?

Будучи механиком и арбалетчиком, Фил обладал зрением гораздо более острым, чем у остальных.

— И правда, — раздался тяжелый голос Да Пу. — С моей точки зрения, там будто перевернуто круглое блюдо, из-за чего цветочные монстры не могут там расти.

— Какое там блюдо, совершенно очевидно, что там стоит какой-то столб! Разве вы не видите цилиндрический силуэт, который загораживает красный свет позади? — поправил его немногословный А-Дун.

— По-моему, это не просто столб, от него в разные стороны отходит множество более тонких сучьев, словно они раскинулись во все четыре стороны света, — добавил А-Си.

Предводитель Линь Дафэн, прислушиваясь, чувствовал, что что-то не так. Вглядевшись вглубь, он и вправду различил в центре цветочного моря черный силуэт: внизу — длинный столбообразный ствол, наверху — расходящиеся ветви наподобие ребер зонта. Разве это не то, что они видели каждый день — обычная форма дерева?

— Черные деревья! — изумленно вырвалось у Линь Дафэна.

Лэн Я уже с самого начала подозревал неладное. Было ли исчезновение рабочих лесопилки связано с той чащей черных деревьев из его сна и гигантским черным демоническим деревом? Черное дерево посреди цветочного моря лишь сильнее подтверждало догадки Лэн Я.

— И надо же, черные деревья и вправду существуют! Странник, как ты догадался? — с недоумением спросил Линь Дафэн, и взгляды всех присутствующих обратились на Лэн Я.

— Когда я только прибыл на лесопилку, мне приснился странный сон, — начал Лэн Я. — Какой-то голос завел меня в лес черных деревьев, где стволы были угольно-черными, ветви — искривленными, а по ним вились лианы. Услышав об исчезновении рабочих, я сразу подумал, не столкнулись ли пропавшие с чем-то похожим на то, что пережил я.

Говоря это, Лэн Я бросил взгляд на Да Пу и Фила.

Да Пу замялся, не в силах ничего припомнить, а вот Фил протянул, что сквозь туманную пелену в памяти действительно вроде бы звучал какой-то голос.