Зеркальная игра

Еще через полчаса служанки и лакеи вошли, поволокли остекленевшую Цютянь, как мертвеца, в баню, отмыли, одели в наряд, подобный одеянию дев, наложили яркий макияж, вывели с улицы наслаждений и, посадив в маленький красный паланкин, который несли двое лакеев, отправили в первый корпус.

А Лэн Я тем временем плотно поел на ночном рынке и отправился обратно. С пакетом закусок он шел один в тени у дороги. На пересечении ночного рынка и главной дороги был пешеходный мост; перейдя его, попадаешь в сады первого корпуса. И задний конец улицы наслаждений как раз соединялся с этим мостом.

Когда Лэн Я подошел к мосту, он внезапно услышал шум голосов: какие-то люди в одеждах, похожих на старинные, словно что-то искали у дороги.

Лэн Я удивился, почему так поздно по пустынной улице кто-то бродит, и невольно покачал головой, пытаясь разглядеть обстановку. И вот что он увидел: в просвете между низкими кустами у дороги мелькнуло женское лицо.

Благодаря тщательному макияжу лицо было очень красивым, но сейчас на нем застыло выражение ужаса. За кустами тянулся низкий плетень, а под ним была поле. Не то чтобы очень высоко, но вместе с высотой дороги — почти два этажа, метров пять-шесть.

Те люди в старинных одеждах сбежали с моста, завидели издалека Лэн Я и, сбежав вниз, немедленно преградили ему путь.

— Эй, ты только что с ночного рынка шел, верно? Видел, как кто-то проходил? — спросил один из них, с грубым лицом, нагло и властно.

Лэн Я уже понял, что женщина — та, кого они ищут. Эти люди в старинных одеждах вели себя вызывающе, явно привыкли помыкать другими.

— Женщина с макияжем? — голос Лэн Я звучал робко, он будто был напуган.

— Да, точно. Говори быстро, куда эта шлюха побежала? — другой тоже говорил нагло и грубо.

— Она… она… она… она как сумасшедшая побежала к ночному рынку. — Голос Лэн Я начал дрожать, в словах сквозила сильная боязнь перед этими людьми.

— Ну я же говорил, чтоб эту суку! Не захотела спокойно слушаться, рванула как безумная в разные стороны, и нам теперь приходится работать сверхурочно среди ночи. — пожаловался тот, что первым остановил Лэн Я.

— Вали отсюда! — другой в старинной одежде тоже разозлился и занес ногу, собираясь пнуть Лэн Я, чтобы выпустить пар. Да споткнулся о собственные широкие штаны и чуть не растянулся во весь рост.

Но еще один, с быстрой реакцией, подскочил и поддержал его, не дав упасть:

— Не связывайся с этим Рабом Карих Глаз, лучше найти ту шлюху. Я еще вечером перекусить хочу.

С этими словами те люди оставили Лэн Я и бросились к ночному рынку.

Вскоре женщина, прятавшаяся под кустами, тоже, улучив момент, перелезла через плетень и спрыгнула в поле.

Чтобы те люди в старинных одеждах не обернулись, Лэн Я со всех ног убежал прочь, оставив пешеходный мост одиноко стоять на месте, будто ничего и не произошло.

Глава 31

Раб Карих Глаз — это термин, изобретенный обитателями Первого корпуса железоделательного завода для обозначения низкооплачиваемых рабочих и коренных жителей окрестностей завода.

В самом начале строительства завода отношения с местным коренным населением были еще относительно мирными. Позже, уже при каком-то из директоров, ради накопления капитала и повышения эффективности предприятия начали применяться жесткие меры.