Зеркальная игра

Сквозь мерцающую пелену Лэн Я разглядел нечто похожее на клетку, сплетенную из переплетенных корней и лиан. Вокруг этой деревянной клетки кружили несколько древочеловеков со стволами темно-коричневого цвета и корнями-ногами.

Подобная картина с огромной долей вероятности указывала на то, что найдена одна из целей розыска. Кем же из трех пропавших окажется эта смутно угадываемая внутри клетки фигура?

Глава 23

То фигура, появившаяся там, была высокой и крепкой, с медвежьей спиной и тигриной талией, казалось, она способна целиком заполнить пространство, ограниченное корневой клеткой. Зеленая кожа, широкая голова и торчащие вверх клыки — всё это не оставляло никаких сомнений насчет его расы.

Кроме орочьего Да Пу, кто еще мог находиться внутри клетки с такими явными отличиями?

В этот момент он сидел в клетке, скрестив ноги, его руки естественно свисали по бокам, а широкие ладони тяжело опускались на траву, сохраняя полусогнутое положение. Голова его слегка поникла, глаза были полуприкрыты, очевидно, он впал в состояние крайнего истощения, возможно, потому что со времени исчезновения не сделал ни глотка воды.

А снаружи клетки простиралась поляна, где патрулировали древочеловеки: всего три концентрических кольца, по три стража в каждом.

Стражи внешнего кольца походили на обрубленные стволы, покрытые трещинами, с двумя широкими сухими сучьями-руками по бокам и корнеподобными ногами. Они передвигались медленно, четко и тяжело. Их сжатые деревянные кулаки с шипами раскачивались вперед-назад, а неподвижные запавшие глаза в сочетании с покачивающимися корневыми волосами создавали походку существа, не признающего никаких авторитетов.

А вот три древочеловека из самого внутреннего кольца выглядели иначе: у них не было ног, они, словно сухие пеньки, уходили корнями в траву и располагались треугольником вокруг клетки. Каждый из них протянул вперед правую руку, отрастив мощную сеть корней, переплетавшихся в сплошную внешнюю стену древесной темницы.

Это была темница древочеловека, состоящая из девяти стражей: трое сплетали сеть, шестеро патрулировали. Чтобы вызволить заключенного внутри орка Да Пу, очевидно, потребовалось бы уничтожить каждого стража по очереди.

Лэн Я должен был понаблюдать за маршрутами патрулирования древочеловеков, уловить промежуток в их движении, выманить отбившегося от группы стража за пределы зоны обнаружения и прикончить в одиночку.

В кино и сериалах главные герои часто бросают маленький камешек или производят какой-нибудь шум, чтобы заставить стражу покинуть свое место, а затем совершают скрытное убийство.

Но для Лэн Я этот способ явно не подходил, ведь патрулирующие стражи внутреннего и внешнего колец сновали взад-вперед без остановки: внутреннее — по часовой стрелке, внешнее — против, и они не замирали ни на секунду.

И всё же именно благодаря этим обходам Лэн Я увидел способ взломать темницу. Пути патрулирования стражей с обеих сторон были крайне регулярными — они вычерчивали строгие равносторонние треугольники, к тому же скорость их передвижения оставалась абсолютно одинаковой.