Зеркальная игра

Под луной слезы стынут инеем, печальный ветер одиноко бродит, тени колеблются.

Какая-то тень шла вдоль стены заводской территории, по тупиковой дороге, направляясь к железной двери одного из грузовых проходов. Тень была облачена в темный плащ с капюшоном, шла и то и дело оглядывалась, словно желая убедиться, что за ней никто не следует. Потом она остановилась, и мгновение, казалось, боролась сама с собой.

Остановка длилась недолго, возможно, сам человек счел это лишним или же, наоборот, надеялся, что кто-нибудь его заметит.

Но все это промелькнуло мгновенно. Тень снова зашагала к железной двери, согнула пальцы и постучала. Вскоре в центре двери приоткрылась небольшая калитка, и тень, больше не колеблясь, шагнула внутрь завода, исчезнув из поля зрения стоявшего на балконе Лэн Я.

Лэн Я и раньше слышал от рабочих обрывки разговоров о слухах про плотскую жертву на заводе. Чтобы получить более безопасную должность в иерархии железоделательного завода, например место кладовщика или делопроизводителя, некоторые смелые, бойкие и не лишенные привлекательности работницы не гнушались окольных путей, особенно в период, когда решались кадровые назначения.

На самом деле люди, долго томящиеся в унылой заводской жизни, тоже нуждались в острых ощущениях, которые нельзя выставлять напоказ днем, как приправе к пресному существованию. Пока это не вредило доходу завода, хозяева смотрели на такое сквозь пальцы.

У обеих сторон были свои потребности, и обе их удовлетворяли, поэтому это называли — сделкой.

Однако кадровые назначения подобны игре с нулевой суммой: одним непременно достается больше, другим меньше. Кто-то идет окольными путями к легкой жизни, и кто-то неизбежно оказывается оттесненным в сторону. Поэтому пересуды о плотской жертве не утихали, но Лэн Я не думал, что станет свидетелем такого собственными глазами.

Уже так поздно, а какая-то тень, укутавшись с головы до ног, стучится в боковую дверь завода. То и дело оглядывается, останавливается, словно боится, что ее узнают, — вид у нее тот еще, явно с нечистой совестью.

Но Лэн Я не из тех, кто сует нос в чужие дела. Ему и так хватало сил тянуть собственную лямку. Закрыв балконное окно, Лэн Я накинул куртку и спустился вниз.

С тех пор как он попал в Зеркальный мир, он почти не выходил из комнаты, не то что спускался вниз. Ради спасения из Провала он сегодня не останавливался ни на минуту, с утра съел лишь несколько кусков хлеба и до сих пор не ел.

Жуя сухое печенье из кармана, Лэн Я направился к уличному рынку, что находился между заводом и полями. То был проход между заводом и главным общежитием, длиной всего метров двести-триста, одной стороной примыкавший к полю.

Неизвестно, что появилось раньше — дорога или дома, но крестьянские строения вдоль дороги превратились в лавки. Помимо скобяных товаров, там было немало ночных закусочных — людское скопление тому причина. Изредка перекусить чем-нибудь с лотка — и пресная, как вода, жизнь словно обретала немного красок.

Одиноко шагая по безлюдной ночной дороге, Лэн Я задумался о том, каким путем ему развиваться в Зеркальном мире. Поскольку на открытых локациях уже начали появляться группы игроков, захватывающих территории и ресурсы, Лэн Я нужно было найти способ попасть на более высокоуровневые карты, чтобы избавиться от этих помех.