Зеркальная игра

В ожидании Лэн Я задавался вопросом, но ответа не находил. Не зная, чем занять себя, он достал из хранилища Изогнутую нефритовую флейту и начал играть, пытаясь развеять хаос в мыслях. Хотя для полноценного использования флейты требовался 6-й уровень, играть на ней можно было и раньше. Правда, навык Умиротворения не давал бонусов, пока уровень был недостаточно высок.

Звук флейты, мелодичный и нежный, перелетел через высокую стену и проник в глубину двора. Лэн Я играл ровно минуту, пока длилась подготовка навыка. Он и не подозревал, что эта короткая мелодия принесет ему приглашение.

Боковая калитка усадьбы приоткрылась, и оттуда вышел мужчина в одежде древнего ученого. В руках он держал складной веер, на поясе висела нефритовая подвеска. Он подошел к Лэн Я, от которого исходил едва уловимый аромат. Увидев сидящего у стены человека с флейтой, он поклонился:

— Прошу прощения, это была ваша чудесная музыка?

Лэн Я огляделся, убеждаясь, что обращаются к нему, быстро встал и ответил поклоном:

— Вы мне льстите. Это была самая обычная мелодия. Чем могу быть полезен?

Лэн Я начал использовать вежливые обороты, которые выучил из книг. Хотя он чувствовал себя неловко, он понимал: общение с NPC в их манере — лучший способ добиться расположения.

— Вы слишком скромны, — ответил ученый. — Мы с гостями пировали, уже захмелели, как вдруг из-за стены донесся этот неземной звук, развеявший и хмель, и печаль. Я подумал, что это играет великий отшельник, и вышел поискать. Увидев вас, я осмелился пригласить вас войти. Не откажите в любезности?

Мужчина сделал приглашающий жест. Лэн Я, поначалу растерявшийся от витиеватой речи, по жестам понял, что его зовут внутрь. Он не собирался упускать такой шанс — вместо того чтобы ждать у ворот, он давно хотел заглянуть за них.

— Раз так, я с радостью приму ваше приглашение.

Лэн Я ответил вежливым жестом, предлагая хозяину идти вперед.

За воротами открылся вид на ряд каменных статуй, создающих иллюзию горных вершин. Дорожки, вымощенные синим камнем, освещались симметричными фонарями. За статуями начинался зеленый луг с искусственными холмами и ручьями. Множество гостей в изысканных одеждах сидели на подушках у воды, рядом с маленькими столиками, уставленными угощениями. По воде плавали чаши с вином — Лэн Я понял, что это знаменитый извилистый поток с чашами, ритуал, который он никак не ожидал увидеть здесь.

— А вот и мастер, чей звук флейты мы слышали, — представил его ученый.

Гости встали, приветствуя его поклоном, и Лэн Я ответил тем же. Слуга принес еще один столик, поставив его у самого ручья специально для гостя.

Придя, нужно следовать обычаям. Лэн Я решил исполнить мелодию в благодарность за приглашение. Он активировал флейту, и Мелодия Умиротворения поплыла над пиршеством. Лэн Я повторил исполнение пять раз подряд. Гости были очарованы, и в усадьбе воцарилась тишина.

Закончив, Лэн Я сел за стол. Чтобы не разрушать образ, он ел медленно и вдумчиво, иногда замирая с палочками в руках, как будто обдумывая стихи. На самом деле он прищуривался, высматривая улики, связанные с игрой на цитре.