Зеркальная игра

Шагая вперед с фонарем в руке, Лэн Я наблюдал, как монстры в лесу сменяют друг друга по суточному циклу: Серебряные лесные вепри и ночные мотыльки начали выходить на охоту, но для Лэн Я, уже набившего руку на подобных стычках, они не представляли угрозы.

Пройдя вглубь леса еще с час, Лэн Я наконец заметил несколько средних по размеру палаток, раскинутых на ровной площадке, свободной от сухих ветвей. Прямо перед ними виднелось догоревшее кострище, от которого остался лишь серый пехол.

Несколько фигур в серо-черных одеждах столпились у костра, стоя или присев на распиленные бревна. Какой-то человек с повязанной на голове банданой и в широком плаще стоял на пне, что-то воодушевленно и с надрывом объясняя окружающим.

Лэн Я подошел ближе, прислушавшись к его чеканной, сильной, но пропитанной глубокой скорбью речи:

— Товарищи, прошлой ночью мы разбили лагерь здесь, планируя немного отдохнуть перед дальней дорогой, но проснулись и не обнаружили нашего друга Цяо Сыму, который вызвался добровольно сторожить наш сон. Он всегда работал с полной отдачей и заботился обо всех нас, поэтому в этот раз мы должны добавить в поисковые списки еще одного человека.

Двое наших товарищей уже пропали без вести при загадочных обстоятельствах, и надеяться на своевременную сдачу этой партии древесины уже практически не приходится. Теперь наша главная цель — отыскать брата, с которым мы делили каждый день, но помните: ваша собственная безопасность превыше всего.

Мы разобьемся на прежние группы по двое, прикрывая друг друга. Выдвигаемся отсюда и расходимся в юго-западном направлении, если что-то обнаружите — запускайте сигнальную ракету. Запомните: независимо от того, найдем мы людей или нет, до наступления ночи мы все должны собраться на старом посту у юго-западной границы Серебряного леса.

Лесорубы переглянулись, на их лицах проступили испуг и растерянность. Они зашептались, закивали в знак недовольства, а в сердцах зародилось тяжелое чувство безысходности.

Лэн Я молча наблюдал за происходящим — эта сцена казалась ему до боли знакомой. Точно так же, когда на сборочной линии случалась авария, начальство проводило с рабочими инструктаж, и реакция людей в точности повторяла поведение этих NPC-лесорубов: страх, сомнения и растерянность.

Беда случилась прямо рядом с ними, но бросить эту работу они не могли. Опасность могла настигнуть в любой момент, а те, кто уже исчез… какое они имели отношение к остальным? В конце концов, каждый думает только о себе.

— Похоже, человек в бандане на пне — это и есть бригадир лесорубов.

Лэн Я решил подойти и заговорить с ним. План бригадира был четким и разумным — возможно, именно за это его и повысили до командира. Вот только расхлябанность лесорубов была обычным следствием долгого выполнения монотонной тяжелой работы.

Заметив, что боевой дух подчиненных падает, бригадир лесорубов тяжело хлопнул в ладоши, словно желая добавить что-то еще, и в этот момент Лэн Я вышел вперед, появившись прямо на месте сбора.

— Цяо Сыму здесь?

Конечно, Лэн Я прекрасно расслышал речь бригадира и знал, что Цяо Сыму значится в списках пропавших. Но ему нужно было привлечь к себе всеобщее внимание и как можно скорее продолжить цепочку заданий, ведь адресатом Фонаря Туманного Путника был именно Цяо Сыму.