Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

— Я говорю: пусть болтают как можно больше, — Линь Вань уняла смех, но в глубине ее глаз застыл не тающий лед. — Чем хуже слухи, чем сильнее поднимется буря во всем городе, тем спокойнее будет та высокомерная госпожа. Тем сильнее она уверится, что мы загнаны в угол, и тем скорее потеряет бдительность.

Она чуть выше подтянула узелок с пожитками на плече, двигаясь решительно и четко:

— Когда они взведут помост повыше и соберутся все зрители… — Она на мгновение умолкла, глядя на Ван Лайцзы, и отчетливо, веско чеканила каждое слово: — Я сброшу их всех вместе с помостом.

Сказав это, она повернулась и зашагала прочь, бросив на ходу:

— Следи за Чжао Фу. Если он свяжется с людьми из столицы, немедленно доложи мне.

— Слушаюсь!

Вернувшись в лечебницу, Линь Вань сперва проводила Чжан-ши к постели Се Сяо, а затем тщательно задвинула засов на двери, убедившись, что никто не сможет войти без спросу.

Се Сяо ничего не видел, но его слух обострился невероятно. Едва она переступила порог, он тут же безошибочно повернул к ней лицо:

— Тебя не было почти два часа.

В его голосе таилась едва уловимая тревога.

— Цены на зерно взлетели до небес, семья Чжао втайне скупает припасы, а на севере снова бедствие — говорят, беженцы уже идут сюда.

Линь Вань говорила сжато и по делу, аккуратно опуская на стол небольшой мешочек с рисом.

— Я купила немного зерна и спрятала его, а оставшиеся деньги нужно как можно скорее обменять на съестное, которое долго не испортится.

Чжан-ши смотрела на этот мешок, машинально вытирая руки о фартук, и ее глаза слегка покраснели:

— Да как же… Мы ведь только начали жить спокойно, откуда снова эта напасть… Неужели небеса не хотят дать людям нормально пожить?

Причитая, она засунула руку за пазуху и достала завернутый в старый носовой платок сверток. Развернув слой за слоем, она показала горстку мелкого серебра и медных монет.

— Ваньвань, это все, что осталось в доме, всего три с небольшим ляна… Возьми всё на покупку зерна, ни в коем случае не экономь.

Линь Вань приняла из ее рук серебро, которое еще хранило тепло ладоней Чжан-ши.

— Матушка, не бойтесь, я рядом.

Она немного помедлила и перевела взгляд на Се Сяо:

— Се Сяо, как ты думаешь, куда нам лучше направиться? Уйти в горы и спрятаться там или поскорее раздобыть телегу и бежать на юг?

Се Сяо помолчал, словно прислушиваясь к свисту ветра за окном:

— Для ухода в горы нужен постоянный источник воды, да и дорога не должна быть слишком опасной — иначе с матушкой и Анем нам не преодолеть путь. А если бежать от бедствия, крепкая повозка просто необходима. Зерно, пресная вода, соль, целебные травы и оружие для самообороны — не обойтись ни без чего.

Он чуть приподнялся, и его голос звучал уверенно:

— Но по какому бы пути мы ни пошли, зерно — это наша жизнь, и его должно быть как можно больше.

— Еще нужен нож, — тихо добавила Линь Вань, и в ее тоне прозвучала непреклонная твердость. — Прочный топор для заготовки дров, да вдобавок короткий кинжал, который можно носить при себе.

— Если я чем-то могу помочь, вы только скажите! Делайте то, что задумали, а я во всем вас поддержу, — поспешно произнесла Чжан-ши.