Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

Когда Чжан-ши вместе с Линь Анем ушла в соседнюю комнату, в помещении сразу стало тихо. Лишь фитиль масляной лампы изредка потрескивал.

Пламя то освещало лицо Се Сяо, подчеркивая резкие линии напряженного подбородка, то погружало его половину в тень, скрывая выражение.

Наконец, после долгих колебаний, он поднял голову:

— Тот нефритовый кулон…

Линь Вань заговорила почти одновременно с ним:

— Те твои недруги…

Оба умолкли.

Се Сяо смотрел на Линь Вань, Линь Вань смотрела на него. Огонек лампы отбрасывал легкие тени от его длинных ресниц на щеки, и они едва заметно дрожали.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их ровным дыханием.

Первой отвела взгляд Линь Вань, переведя его на танцующее пламя. Ее голос оставался ровным:

— Сегодня приходил Ван Лайцзы. Сказал, он выследил того вельможу, что стоит за всем этим: главного управляющего семьи Чжао по имени Чжао Фу.

— Семья Чжао прислуживает знатным людям из столицы. Говорят, ты встал поперек дороги законному сыну той госпожи, и стоит лишь донести весть о твоей «смерти от болезни», как ее сын сможет беспрепятственно взойти наверх, — Линь Вань смотрела ему прямо в глаза, открыто и прямо. — А то, что моя бабушка и семейка старшего дяди распускают по деревне слухи, порочащие мое имя, — это тоже тайный приказ семьи Чжао. Их цель — затуманить мне разум и лишить тебя помощи, убив двух зайцев одним ударом.

Она сделала паузу, и ее голос стал холоднее:

— Когда я окончательно покрою себя позором, они собираются забрать меня обратно и выдать замуж за покойного сынка той семьи.

Се Сяо резким движением приподнялся на локте, но от слишком поспешного движения потревожила рана на ноге, и он тихо простонал от боли:

— Смеют!

— Да чего ж им не сметь, — Линь Вань слегка прижала его к постели. — Раз за их спиной стоит эта госпожа, они, конечно же, ни перед чем не остановятся.

Лицо Се Сяо побледнело как бумага.

Он давно знал, что мачеха жаждет его смерти, но и помыслить не мог, что та не оставит в покое даже Линь Вань и вознамерилась столь гнусным способом сломать жизнь девушке.

— Ты… как много тебе известно?

— Всё, что нужно, — спокойно ответила Линь Вань. — Знаю, что она знатная госпожа из столицы, знаю, что она расчищает путь своему законному сыну, и знаю, что семья Чжао охотно стала ее клинком ради чиновничьего поста.

Ее глаза горели:

— Я лишь до сих пор не знаю, кто ты на самом деле. Наследник хоу? Законный сын боцзюя? Или… еще выше?

Се Сяо долго молчал, так долго, что пламя лампы, казалось, притухло.

— Я не могу сказать, — наконец заговорил он хриплым голосом. — Стоит мне произнести это вслух, как на нас обрушится гибель. Не только на меня — и на тебя, и на матушку, и на Линь Аня. Никому не спастись.

— Тогда мы сначала отрубим семье Чжао эту паршивую лапу, — решительно заявила Линь Вань.

Не успели они продолжить разговор, как с улицы донесся встревоженный голос А Линя:

— Госпожа Се! Госпожа Се здесь? Лекарь Чай велел вам срочно взять приготовленную вами пилюльную масть из пеллериерии с мушмулой и порошок от кашля! У старой госпожи в поместье Ли снова приступ, она ужасно карего кашля! Повозка лекаря уже запряжена и ждет впереди, вас просят немедленно идти!