Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев: — Госпожа Се, вы человек великих талантов, укажите мне верный путь! Покажите дорогу! До тех пор, пока удастся спасти мою матушку и уберечь род Ли от клеветы и гибели, я, Ли Чжэндэ… готов отдать всё до последнего!

Линь Вань молча слушала, пальцы ее легко касались теплой чашки из грубой керамики.

За окном холодный ветер проносился по сухим веткам, издавая заунывный свист, отчего одинокий огонек лампы в комнате казался еще более тусклым, а атмосфера — давящей и безмолвной.

Страх Линь Чжэндэ был настоящим, и сыновняя почтительность — тоже.

Она опустила чашку и подняла глаза.

Тусклая масляная лампа со щелчком моргнула, и Линь Вань посмотрела на изнуренного Ли Чжэндэ напротив. Ее взгляд был ясным и пронзительным, особенно заметным в полумраке комнаты.

— Староста Ли, жизнь вашей матушки удалось спасти, теперь вам следует позаботиться и о себе. Несколько десятков человек в роду Ли целиком и полностью полагаются на вас.

Она замолчала на полсекунды, а затем понизила голос, и в ее тоне прозвучала непреклонная уверенность: — Семья Чжао хочет сделать из вас козла отпущения для всего городка? Так подыграйте им — станьте благонадежным гражданином, который первым во всем сознается.

Линь Чжэндэ резко замер, его растерянный разум не сразу уловил смысл сказанного, и он вырвал со словами: — Что? В чем сознаться?

— Завтра же с утра отправляйтесь в уездный йуфу, только идите не сразу к уездному начальнику, а сначала к Помощнику Сун, — каждое слово Линь Вань звучало четко и весомо. — Этот старый лис больше всего дорожит собственной репутацией и боится беспорядков на подведомственной территории, из-за которых может лишиться своей должности. Ни в коем случае не упоминайте, что семья Чжао загнала вас в тупик. Скажите лишь, что вы случайно обнаружили, будто семья Чжао намерена монополизировать всю торговлю лекарственными травами в городке, и что как только они разорят остальные лавки, а простые люди останутся без лекарств из-за болезней, рано или поздно вспыхнет народный бунт. И добавьте еще кое-что: до вас дошли слухи, что семья Чжао крутит хвостом с какими-то темными внешними силами и преследует недобрые цели. Если это дело разрастется, оно неминуемо запятнает честное имя и карьерные перспективы самого господина уездного судьи.

Видя, как в глазах Линь Чжэндэ постепенно разгорается огонек понимания, Линь Вань продолжила ковать железо, пока горячо: — Стойте на своем: мол, вы лишь случайно заметили эти темные делишки, когда пытались раздобыть лекарство для матери, испугались до смерти и, опасаясь чудовищной катастрофы, рискнули всем, чтобы явиться с доносом в официальные инстанции. Если преподнести всё так, вы — любящий мать, заботящийся о семье и переживающий за родные места добропорядочный купец, в мыслях не имеющий никаких личных обид.

— Но… у нас же нет реальных доказательств, неужели Помощник Сун поверит? — Линь Чжэндэ все же не удержался от сомнений.

— Доказательства? Черновик договора, который вас заставили подписать люди из семьи Чжао, и безумные речи, что их управляющий отпускает направо и налево — разве это не готовые улики? — уголки губ Линь Вань тронула легкая улыбка. — Превратите «возможно» в «неизбежно», а «торговое давление» — в «бедствие для всего края». Помощник Сун — человек тертый, он прекрасно понимает всю серьезность положения!