Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

По спине Зеро пробежал холодный пот. Картина, нарисованная Хуэйей, заставила его содрогнуться.

— Однако… — она сменила тон, — тебе повезло, что встретил меня.

— Я могу провести тебя в город. Под эгидой Гильдии Мусорщиков, дам тебе законный статус. Я стану твоим поручителем, твоим… проводником. И избавлю тебя от участи стать лабораторной крысой.

Сердце Зеро екнуло. Надежда, словно слабый огонек, вспыхнула в бездне отчаяния.

— Почему? — спросил он о самом важном. — Что тебе нужно?

Хуэйя улыбнулась. На этот раз Зеро отчетливо увидел в ее спокойных глазах неприкрытую, расчетливую жадность, какую проявляет торговец, увидев редкий товар.

— Мне нужно немногое.

— Первое: с этого момента ты идешь за мной. Я говорю на восток — ты не смеешь смотреть на запад. Я приказываю молчать — ты не произнесешь ни звука.

— Второе: отвечать на все мои вопросы. О тебе, о той штуке внутри тебя — я хочу знать все.

— Третье, и самое важное… — Она сделала шаг вперед, возвышаясь над Зеро, который только начал приходить в себя, и голос ее стал тише, но в нем чувствовалось непререкаемое давление.

— Когда мне понадобится, ты выпустишь того зверя наружу, чтобы я могла на него посмотреть.

Вот и все ее условия. Совершенно неравноправная сделка.

Он получал выживание и призрачное будущее.

А взамен отдавал свободу, достоинство, самого себя… превращаясь в инструмент в ее руках, в охотничью собаку, которую можно спустить с поводка в любой момент.

Зеро молчал. Он смотрел на пустой пакет из-под пасты у своих ног, чувствуя, как внутри снова разливается сила. Он вспомнил слова Тирана, вспомнил гибель А-Фан, вспомнил пламя в убежище.

У него не было выбора.

Его никогда и не было.

Только выжив, можно получить право на выбор.

Он медленно поднял голову, встретившись взглядом с Хуэйей, и с трудом кивнул.

— …Хорошо.

Это слово, словно тяжелый камень, выдавилось из его горла.

В глазах Хуэйи промелькнуло удовлетворение. Она отвела взгляд, развернулась и зашагала к другому концу моста, больше не взглянув на двух мусорщиков, лежащих на земле. Их жизнь или смерть ее не интересовали.

— Иди за мной.

Бросив лишь эти два слова, она зашагала прочь, и ее силуэт быстро растворился в тенях руин.

Зеро с трудом поднялся на ноги, подобрал окровавленный тесак и бросил последний взгляд на поле боя, которое только что похоронило его прошлое. Затем он сделал тяжелый шаг и, словно марионетка на ниточках, последовал за женщиной по имени Хуэйя.

Он не знал, куда ведет эта дорога. Он знал лишь одно: он обменял свою душу на билет в жизнь.

С этого момента он больше не был одинок.

У него появился хозяин.

Глава 10

В метро нет времени. Точнее, время здесь превращается в нечто вязкое и застывшее. Единственное, чем можно измерить его ход — скорость сгорания топлива в лампе. Свет огня — единственное солнце в этом подземном царстве, и сейчас это солнце медленно умирало.

Зеро сидел по другую сторону костра, обхватив колени руками, и смотрел в пустоту. Хуэйя уже утащила труп мутанта-имитатора в глубину темного тоннеля, но запах гнили, смешанный с приторно-сладким ароматом крови, казался живым — он упрямо проникал в ноздри и не желал уходить.