Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

В голове царил хаос, словно в перепутанной кинопленке: кадры накладывались друг на друга. Теплая улыбка А-Фан, протягивающей ему еду; наивная мольба мальчика о помощи; отчаянный рев Ляо Я за гермозатвором; оскал имитатора, растянутый до ушей… Доброта и лицемерие, жертвенность и приманка, защита и бойня. Эти противоположные понятия сталкивались в его сознании, разбивая вдребезги хрупкую картину мира, которую он с таким трудом выстраивал.

Раньше он думал, что человечность — это свет во тьме, это тепло, подобное А-Фан, которая даже в конце света готова поделиться куском хлеба с незнакомцем. Но Хуэйя одной пулей доказала ему, что этот свет может быть ловушкой для смертельно опасных мотыльков. Он всегда считал, что защищать — долг и ответственность сильного перед слабым. Но реальность отвесила ему звонкую пощечину: ребенок, которого он защищал, хотел лишь вспороть ему живот.

— Здесь единственное, чему можно верить, — это твое оружие. А единственное, что стоит спасать, — это ты сам.

Слова Хуэйи, как ледяное заклятие, эхом отдавались в ушах.

Он поднял голову и посмотрел на женщину напротив. Она разобрала свою снайперскую винтовку, изящную, как произведение искусства, и теперь скрупулезно чистила каждую деталь замшей, пропитанной особым маслом. Ее движения были сосредоточены и грациозны — казалось, она совершает некий священный ритуал, а не обслуживает орудие убийства. Свет костра играл на ее лице, тактическая маска скрывала большую часть эмоций, видны были лишь глаза — спокойные, словно замерзшее озеро.

Эта женщина была воплощением законов пустоши. Холодная, эффективная, точная, лишенная лишних чувств. Зеро знал: она права. Каждый ее закон был кроваво подтвержден на этой проклятой земле. Но признать ее правоту означало отречься от А-Фан, от того крошечного, мимолетного тепла, что когда-то существовало в Убежище «Колыбель». Это было похоже на то, как если бы он собственноручно задул последнюю свечу в своем сердце.

— Видишь? Это и есть эволюция. Избавься от лишних, бесполезных эмоций, и ты сможешь лучше приспособиться к среде. Эта женщина, А-Фан, — бракованный экземпляр, подлежащий утилизации. А та, что перед тобой, — настоящий выживший. Тебе нужно учиться у нее, а не предаваться глупой скорби по мертвецам.

Голос Тирана, подобно скользкой змее, обвился вокруг его мыслей. В этот раз Зеро поймал себя на том, что не может, как раньше, с уверенностью возразить.

Потому что слова Тирана тоже казались… верными.

— Три часа прошло, — голос Хуэйи прервал его раздумья. Она уже собрала винтовку, детали подогнаны идеально, металл холодно поблескивал. — Твоя очередь. Стой на первой смене.

Она прислонила винтовку к стене, достала из рюкзака пистолет и запасной магазин, положив их под рукой, а затем прислонилась к стене и закрыла глаза. Меньше чем через тридцать секунд ее дыхание стало ровным и глубоким. Она действительно уснула. В этом кишащем опасностями подземелье она доверила свою спину тому, кого сама называла ходячей неприятностью.

Зеро был ошеломлен. Разве она не говорила, что доверие дороже жизни?