Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

Каков механизм переключения между этими состояниями? Случайный триггер или активация при определенных условиях, например, при угрозе смерти? Существует ли сознание А после появления Б? Тот душераздирающий крик, когда он стоял на коленях — это была имитация Б или реальная реакция вернувшегося А?

Вопросы один за другим нахлынули на нее. Каждый из них касался ее жизни и смерти.

Что ей делать?

Один голос внутри кричал: Убей его! Пока он слаб, прострели ему голову! Это вовсе не человек, это бомба замедленного действия в человеческой коже. Ты не знаешь, когда он рванет, и не знаешь, не разнесет ли он тебя на куски вместе с собой! Первое правило выживания в Пустошах: никогда не оставайся рядом с непонятной опасностью!

Ее указательный палец чуть сжался.

Но другой голос, словно призрак, упрямо засел у нее в голове. Она вспомнила метро, вспомнила, как юноша, будучи в окружении мутантов, мог сбежать сам, но решил остаться, сказав ей: Я больше не хочу быть единственным выжившим. Она вспомнила, как на его лице, пока он был без сознания, проступала детская наивность. Она вспомнила, как только что он стоял на коленях и издал тот нечеловеческий вопль, полный бесконечной боли…

Эта боль не казалась фальшивой.

Если… если сознание того, кого звали Зеро, действительно еще живо, то кого она убьет этим выстрелом? Монстра или… несчастного узника, которого этот монстр тоже мучает?

Дыхание Хуэйи участилось. Она поняла, что ее гордость — способность судить с точностью скальпеля — в этот момент полностью отказала. Она столкнулась не с врагом и не с союзником, а с… котом Шрёдингера в человеческом обличье. До самого выстрела ты никогда не узнаешь, кто перед тобой: Зеро или Тиран.

Черт возьми. Она мысленно выругалась. Это было куда сложнее, чем иметь дело с сотней мутантов.

В этот момент Зеро, стоявший на коленях, пошевелился.

Он попытался опереться на руку, чтобы встать, но едва окровавленная левая кисть коснулась пола, как от острой боли он вздрогнул и чуть не рухнул снова. Он издал сдавленный стон и в итоге сдался, лишь кое-как изменив позу и прислонившись к холодному трупу монстра.

Он опустил голову, пытаясь справиться с телесной болью и душевным изнеможением. Спустя долгое время он словно что-то вспомнил, с трудом поднял правую руку и провел ею в воздухе.

Перед его глазами развернулась видимая только ему бледно-голубая системная панель.

Зрение Зеро затуманилось, холодный пот стекал по виску, попадая в глаза и вызывая жжение. Он моргнул, заставляя себя сосредоточиться.

В самом верху панели отображались его уровень и шкала опыта.

Имя: Зеро. Уровень: 6 (1550/2400).

Тот бой принес ему 1200 очков опыта, позволив сразу подняться с 5-го на 6-й уровень. Раньше он наверняка пришел бы в восторг от такого скачка. Но теперь эти быстро растущие цифры вызывали лишь холод в глубине души.

Это… питательные вещества, полученные после поглощения элитного мутанта.

Он посмотрел ниже.

Сила: 12,5 (+0,5). Ловкость: 11. Телосложение: 13,3 (+0,8). Дух: 9. Восприятие: 12.

Рядом с силой и телосложением появились две зеленые цифры. Система пояснила, что это постоянный прирост характеристик, полученный через Однородную эрозию. В обычных условиях это было бы величайшим благом, чудом, о котором мечтают бесчисленные выжившие. Но Зеро, глядя на эти цифры, чувствовал, словно видит два уродливых клейма, выжженных на его душе.