Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

— …Ум… ум… ум…

Звук был низким, невнятным, словно вдалеке кружил рой мух. Но если прислушаться, можно было различить, что это сливающиеся воедино тысячи людских голосов, звучащих в странном, фанатичном ритме. Звук казался проникающим сквозь толстые стены и металл, резонируя в самых глубинах их сознания.

— Что это? — голос Зеро дрогнул.

Лицо Хуэйи в одно мгновение стало бледнее стены. В ее глазах впервые промелькнул страх — более глубокий и отвращающий, чем тот, что она испытывала перед Чистильщиками.

— Общество Евангелия Плоти.

Она буквально выдавила эти слова сквозь зубы.

— Как они здесь оказались?!

Не дожидаясь ответа, Хуэйя резко встала. Боль в колене заставила ее пошатнуться, но она не обратила на это внимания. Она схватила Зеро за руку и с непреклонной силой потащила в более темный угол — похоже, это был распределительный щиток, с которого демонтировали оборудование.

— Заткнись, не издавай ни звука, отключи панель системы! — ее голос был едва слышным шепотом, но в нем чувствовалась невиданная прежде тревога.

Она втолкнула Зеро в угол, он с глухим стуком ударился спиной о пыльный ящик, от боли перехватило дыхание. Хуэйя протиснулась следом и притянула снаружи кусок погнутого металлического листа, кое-как прикрыв вход.

В тесном пространстве они оказались прижаты друг к другу. Зеро отчетливо чувствовал ее учащенное сердцебиение и легкую дрожь.

Она… боялась.

Это открытие заставило сердце Зеро уйти в пятки. Что же должно быть настолько ужасным, чтобы напугать саму Хуэйю?

— …Плоть вернется к истокам… дух растворится в потоке…

Странное песнопение становилось всё ближе. Вместе с ним послышалось шарканье ног и ритмичное постукивание металлических посохов по полу — тук, тук.

Вскоре из-за поворота показался колеблющийся тусклый желтый свет.

Через щель в металлической пластине Зеро увидел то, что запомнил на всю жизнь.

Это был отряд. Человек тридцать, похожих на призраков.

Все они были облачены в ветхие темно-красные мантии, на которых черной краской были нарисованы искаженные символы, напоминающие сплетение сосудов и нервов. Лица скрывали грубые, пугающие маски из костей и кожи.

В руках они держали старинные масляные фонари; желтый свет отбрасывал их длинные, изломанные тени на исцарапанные стены, заставляя их выглядеть как танцующие демоны.

Впереди всех шел человек необычайно высокого роста. На нем не было маски, обнажая лицо, покрытое ритуальными шрамами и искаженное фанатизмом. Глаза заменяли два зашитых рубца — казалось, он добровольно отказался от зрения. Он опирался на посох, сделанный из позвоночника какого-то существа, на вершине которого пульсировало сердце неизвестного создания.

— Священные колебания… исходили отсюда.

Слепой предводитель остановился. Он находился менее чем в двадцати метрах от их укрытия. Он «оглядел» окрестности своим безглазым лицом, сделал глубокий вдох, и на его лице отразился болезненный, экстатический восторг.

— О… я чую это! Какая чистая, какая мощная аура! Это дар Прародителя! Евангелие эволюции!

Последователи за его спиной пришли в возбуждение, песнопение стало громче.