Игра возмездия: Выход за грань

— Общеизвестно, что злодеи не пишут слово «злодей» у себя на лбу, так что здравые подозрения никому не помешают, — рассуждал вслух Ли Чжи, шагая по узкой тропинке среди полей, где вокруг не было ни души.

Впрочем, первоначальные мысли Ли Чжи были вовсе не такими благородными, какими он их обставлял: он скорее склонялся к тому, чтобы разведать обстановку перед уходом, да заодно проверить, нельзя ли после завершения задания прихватить из подземелья Игры Кошмаров рецепт или ингредиенты для того самого тушеного мяса.

Стряхнув с рукава присосавшегося и усердно пытавшегося напиться крови паразита, Ли Чжи огляделся по сторонам. Дорога пролегала ровно посередине между кукурузным полем и лугом с тимофеевкой, прямо перед ним виднелось жилище Мясника, о котором говорили прохожие, а на дальнем склоне холма примостилась его ферма.

Предвкушающе потирая руки, Ли Чжи при виде фермы сразу понял, что этого товарища он уже записал в друзья, а друзьям ведь не жалко поделиться на прощание какими-нибудь подарками, верно?

Мысленно представляя, как он на выходе тащит за собой парочку поросят — мальчика и девочку, Ли Чжи с улыбкой, от которой обычного человека прошиб бы холодный пот, двинулся к стоящему неподалеку дому.

Глава 16

Глухой, мерный стук разносился по дому:

Пуд, пуд, пуд.

Тук…

Внутри жилья Мясник по имени Чжан Цин в последнее время вновь обрел нечто до боли знакомое — то чувство истинной семьи, когда о тебе заботятся «домочадцы», и когда вся твоя жизнь держится исключительно на опоре в твоем лице.

Это ощущение походило на отношения между медведем и трудолюбивой пчелой, чей с такой трудностью собранный мед был безжалостно похищен.

Принесли миску только что приготовленного тушеного мяса, протянув ее сидевшему на длинной скамье юноше.

Мальчик опирался на землю одной ногой, в то время как лодыжку другой обвивала завязанная грубыми узлами полотняная лента, покачивавшаяся в такт его движениям. Из-под небрежной повязки проступали очертания свежих, еще не сошедших корочек запекшейся крови.

Если взглянуть со стороны Чжан Цина, на лице подростка застыло выражение с трудом сдерживаемого ужаса. Этим мальчиком был Ся Чжэ — тот самый тестировщик, что бесследно пропал в первый же день по прибытии в городок Синфу.

Глухие удары продолжались:

Тук-тук, тук…

— Есть кто дома?

Тук-тук…

Мясник Чжан Цин, который как раз собирался разделить трапезу со своим новым «сыном», почувствовал раздражение от непрекращающегося стука в дверь. Он сбросил заляпанный жиром и кровью фартук, а затем поднял с разделочной доски тяжелый кухонный нож.

Его руки, покрытые толстыми мозолями от многолетнего разделывания туш и вспарывания животов, смахнули с лезвия прилипшие кусочки мяса и бурые пятна крови. Острый клинок скользнул за пояс, после чего мужчина перевел взгляд обратно на юношу, сидевшего на скамье.

Пойми взгляд Мясника без лишних слов, Ся Чжэ послушно поднялся, направился вглубь комнаты и притворил за собой дверь. Прижавшись к ней спиной, он затаил дыхание и принялся прислушиваться к звукам снаружи.

На мгновение сбросив маску притворства, Ся Чжэ обнаружил, что его лицо бледнеет от страха, однако в затухающих глазах забрезгaл огонек надежды на спасение.