Харбинские хроники: Тени минувших лет

— Ладно, силен, беру свои слова обратно, две жирные заглавные буквы за крутизну.

Тут Ху-цзы воспрянул духом и немедленно придвинулся ближе, чтобы оценить обстановку. Сяо Шунь тоже закончил сборы: с зажатым в руке тесаком он стоял перед Линь Шишэном и прожигал того свирепым взглядом. Ху-цзы подошел, похлопал Сяо Шуня по плечу и произнес:

— Ему всё равно осталось жить считанные дни, да и прикончить его ты вряд ли сможешь. Нечего тратить на него силы. Пойдем, братья отведут тебя искать хорошие вещи!

Я отыскал на навигаторе координаты второго прибора: по оценкам, расстояние по прямой составляло порядка двух-трех километров — почти столько, сколько я рассчитывал изначально, примерно полчаса ходьбы пешком. Уточнив местоположение и направление, я сказал Ху-цзы и Сяо Шуню:

— На дороге всё же стоит соблюдать осторожность: Царем Многоножек ранен, и мы понятия не имеем, с чем столкнемся при новой встрече с ним, безопасность прежде всего.

Мы двинулись к намеченной точке. Весь путь пролегал среди высоких хвойно-лиственных деревьев, а меж стволов клубились утренние остатки тумана. Мы продвигались довольно медленно, на каждом шагу бдительно оглядывая окрестности. Пройдя совсем немного, мы вдруг услышали поблизости журчание воды.

— Разве это место не кратер вулкана? Откуда здесь журчание воды? — спросил меня Ху-цзы.

— Обычно дождевая и снеговая вода скапливается на дне кратеров, постепенно образуя вулканические озера и даже порождая подземные реки, — пояснил я.

— А знаешь, Старик Ли, пейзажик-то здесь и впрямь неплох.

— Но мне почему-то кажется крайне странным, что поблизости словно бы вовсе нет животных. Неужели их распугал Царь Многоножек?

— Ли-гэ, Ху-гэ, идите скорее сюда! — вдруг окликнул нас Сяо Шунь спереди, неподалеку.

Мы с Ху-цзы подбежали и увидели, что под сенью нескольких десятков метров в высоту красной сосны, под завалами прелой хвои, проступает каменная голова изваяния какого-то зверя. Голова оказалась слегка поврежденной, и разобрать, лев это или тигр, было уже невозможно.

— С чего бы кому-то ставить здесь каменную статую? — произнес Ху-цзы, раскидывая ногами хвою вокруг изваяния.

Я выпрямился и огляделся по сторонам: неподалеку от статуи, напротив нее, обнаружилась еще одна точно такая же каменная фигура. Обе статуи стояли друг напротив друга.

— Давайте пройдем чуть вперед и посмотрим, — предложил я.

Пройдя с десяток метров, мы обнаружили по обеим сторонам еще две каменные статуи слонов. И не только их: под нашими ногами постепенно проступало замощенное плитами дорожное полотно.

— В этом месте кто-то проложил целую дорогу! Мы что, уже у самого схрона?! — возбужденно воскликнул Ху-цзы.

— Мне кажется, это непростая дорога. Похоже, перед нами дорога духов.

— Ли Дагэ, ты хочешь сказать, что здесь обитали бессмертные? — удивленно спросил Сяо Шунь.

— Дорога духов — это вовсе не жилище бессмертных. Как правило, перед воротами в гробницы крупных захоронений прокладывали широкий путь, который и назывался дорогой духов. По обеим сторонам такой дороги ставили множество каменных фигур — изваяний животных и людей, совсем как те две пары, что мы видели только что. Давайте продвигаться дальше, и если впереди нам встретятся еще каменные человеческие изваяния и каменные врата, тогда сомнений не останется.