Харбинские хроники: Тени минувших лет

— Погляди на свой ничтожный вид, еще даже не увидел настоящую вещь, а уже так нервничаешь.

С этими словами я взял ключи и приготовился отпереть замок. Но вдруг заметил, что этот ключ как будто отличается от прежнего. Я спросил Ху-цзы, не кажется ли ему, что с ключом что-то произошло. Ху-цзы внимательно осмотрел ключ со всех сторон и обнаружил, что на нем появилось несколько маленьких отверстий.

— В чем дело? Раньше на ключе точно не было этих дырочек, вчера вечером я ведь его тщательно рассматривал, их определенно не было! — встревоженно поднеся ключ к самому лицу, Ху-цзы принялся вертеть его туда-сюда.

Я взял ключ и поскреб ногтем по маленьким отверстиям, обнаружив, что от них отделился какой-то белый порошок, похожий на воск. Затем я принюхался к дырочкам и понял, что из них едва заметно сочится слабый аромат. В голове у меня зародилась смутная догадка, и я сказал Ху-цзы:

— Я полагаю, раньше эти отверстия были залеплены воском, поэтому мы их и не замечали. Вчера вечером, когда ключ упал в костер, воск, закрывавший дырочки, растаял. К тому же внутри ключа наверняка что-то спрятано, раз отверстия источают аромат. И что еще важнее — я подозреваю, что именно этот запах и приманил Царя Многоножек. После того как ключ поджарился на огне, этот аромат распространился вокруг. Мы тогда были слишком заняты борьбой с тем стариком-предсказателем и не обратили на это внимания. Говорят, у многоножек очень острое обоняние, Царь Многоножек наверняка почуял запах и выбрался из своего логова, чтобы найти нас.

— Хм, Старик Ли, в твоих словах есть смысл. Похоже, все секреты этого Лао Сюнсяцзы кроются в ключе.

— Только мы до сих пор не знаем, что именно источает этот запах здесь, внутри. Впрочем, когда мы спустимся в хранилище, мы неизбежно снова столкнемся с Царем Многоножек, так что эта вещь нам еще может пригодиться, — сказал я Ху-цзы.

— Сейчас его главная польза в том, чтобы отворить для нас двери к сокровищам! — Ху-цзы к этому моменту уже заметно успокоился, взял ключ и приготовился открыть замок.

Клац! Ключ повернулся в замочной скважине на пол-оборота, и замок со щелчком отперся. Ху-цзы снял замок, ухватился за ручку железной двери и, глядя на меня и Сяо Шуня, произвел:

— Готовьтесь, открываю!

— Брат Ху, а внизу не окажется каких-нибудь опасных вещей? — спросил Сяо Шунь.

— Держите наготове оружие! Даже если там что-то есть, мы ведь не лыком шиты! — уверенно заявил Ху-цзы. С этими словами он навалился всем весом и распахнул железную дверь.

Стоило железной двери податься, как оттуда пахнуло сильным потоком воздуха, а за ней открылся темный-претемный проход. Вместе с движением воздуха наружу потянуло волнами сырого и мрачного запаха. Мы втроем закрыли носы и рты и встали у входа, ожидая, пока воздушные потоки хоть немного улягутся.

— Пожалуй, хватит, давайте сначала поищем сосновых веток для факелов. Сюда столько времени никто не спускался, еще бабушка надвое сказала, можно ли вообще дышать воздухом внизу. Факел как минимум поможет проверить уровень кислорода: если он погаснет, мы сразу же выберемся обратно, — сказал я им двоим.