Харбинские хроники: Тени минувших лет

Вскоре Сяо Шунь натаскал несколько толстых сосновых ветвей. Я взял немного тряпья, пропитал его сухим спиртом и обмотал вокруг кончиков веток. Всего получилось три факела: один я зажег, а остальные два отдал Сяо Шуню. Ху-цзы, вооружившись зажженным факелом и тесаком Сяо Шуня, вызвался идти впереди и прокладывать путь. Я бросил в отверстие светящуюся палочку и увидел, что внизу тянется длинная лестница — футов десять в длину, не больше, а в самом низу, судя по всему, начинался коридор. Мы с Ху-цзы тоже включили налобные фонари. Порядок движения остался прежним: впереди шел Ху-цзы, посередине Сяо Шунь, а я замыкал шествие. Мы один за другим спустились в проход.

Под землей обнаружился коридор высотой около двух метров и чуть шире человеческих плеч. На стенах было видно, что верхняя их часть сложена из обычной земли, а нижняя — из вулканической породы. Потребовалось немало рабочей силы, чтобы проложить такой тоннель! Конечно, его строили не хозяева гробницы, а бандиты. Причем тоннель вырыт очень аккуратно, сразу видно — дело рук опытных людей; того гляди, этот Лао Сюнсяцзы в прошлые годы сам был могильным вором.

Мы прошли совсем немного, как вдруг позади меня раздался оглушительный грохот. Мы все трое от неожиданности остолбенели.

Оглянувшись, мы увидели, что тяжелая каменная заслона полностью перекрыла нам путь назад.

— Ли Дагэ, как же нам теперь вернуться? — испугался Сяо Шунь. Мы с Ху-цзы тоже никогда не сталкивались с подобным и какое-то время просто не знали, что и делать.

— Похоже, мы угодили в ловушку Лао Сюнсяцзы. Опасаясь, что кто-то похитит его сокровища, он черт знает где установил механизм. Теперь нам остается только стиснуть зубы и двигаться вперед — вдруг там найдется другой выход, — сказал я Ху-цзы и Сяо Шуню.

Ху-цзы, высоко поднимая факел, прошел во главе группы шагов сто, как вдруг резко остановился и позвал меня подойти взглянуть. Я приблизился к Ху-цзы и увидел, что тоннель действительно закончился: впереди начиналась лестница, уходящая вверх. Сама она была земляной, но у ее подножия валялись обломки камней — и это была вовсе не вулканическая порода, а аккуратные тесаные синие кирпичи. Очевидно, они имели рукотворное происхождение, а не природное.

— Если я не ошибаюсь, поднявшись отсюда, мы попадем прямиком в ту самую усыпальницу, — произнес я, глядя наверх.

Ху-цзы начал медленно карабкаться наверх, мы с Сяо Шунем последовали за ним. Едва мы миновали земляные ступени, как оказались на дорожке, вымощенной разбитыми плитами серого кирпича. То место, куда мы вылезли, представляло собой более широкий коридор. Свод этого прохода был полукруглым, стены сложены из каменных кирпичей, а в самом низком месте высота достигала едва ли двух метров — как раз в рост человека. Посветив вперед и назад, я обнаружил, что конца и края не видно, и мы продолжили путь, следуя в том же направлении, что и в подземном ходу.

На каменных стенах этого коридора каждые несколько метров виднелись небольшие ниши для статуэток, однако внутри стояли вовсе не изображения Будды, а какие-то свирепые создания причудливой формы. Эти существа очень напоминали шаманских идолов, которых я видел в Записках о чудесах за Великой стеной. Возможно, хозяин этой гробницы принадлежал к какому-то северному национальному меньшинству, почитавшему шаманизм, однако архитектурный стиль усыпальницы больше походил на традиции ханьцев из Центральных равнин.