Харбинские хроники: Тени минувших лет

— В таком шикарном гробу наверняка полно добра, ха-ха! — Ху-цзы пришел в крайнее вождение.

Он уже было потянулся открыть гроб, но я схватил его за руку.

— Пусть мы и не профессионалы в этом деле, но элементарное уважение к предкам проявлять надо. Судя по устройству погребальной камеры, хозяин могилы — явно непростой человек, должно быть, какой-нибудь удельный князь или знатный вельможа. Собираешься вскрывать чужой гроб — так хоть поклонись сначала.

С этими словами я сложил руки перед грудью и отвесил гробу поклон:

— Уважаемый предок, мы сегодня здесь по воле обстоятельств. Надеемся раздобыть немного денег, чтобы в дальнейшем поправить дела. Прошу вас, проявите великодушие, не сердитесь на нас. Мы приносим вам свою благодарность! Ху-цзы, открывай!

Ху-цзы вытащил малую пехотную лопатку и принялся поддевать крышку гроба. Пока он возился со вскрытием, Сяо Шунь светил ему факелом сбоку, а я принялся осматривать погребальную камеру в надежде найти хоть какие-то зацепки обрыты личности хозяина. Погребальная камера представляла собой квадратное помещение с куполообразным потолком. По верхнему краю тянулся круг из плывущих облаков и разноцветных фениксов, символизировавших, судя по всему, райские кущи. На четырех стенах камеры красовалось по три фрески.

На первой была изображена женщина-полководец, стоявшая на городской стене. За ее спиной сияло ослепительное зарево, а внизу расстилались бесчисленные рати, причем воины и кони выглядели то ли колеблющимися, то ли объятыми смертным ужасом. Похоже, эта женщина обладала некой божественной силой, способной повергнуть врагов в трепет.

На второй фреске разворачивалось пышное празднество с песнями и танцами. В самом центре снова возвышалась женщина в головном уборе с фениксом и парадном плавании с наплечниками, стоящая на высоком помосте и принимающая поклоны. С левой стороны виднелись горы золота, серебра и сокровищ, а с правой — женский оркестр, исполнявший музыку и танцевавший.

Хотя по этим двум картинам я все еще не мог угадать личность погребенного, судя по уровню исполнения и технике живописи, фрески относились к эпохе династии Тан. Пусть я и не специалист по истории искусств, но портреты танских придворных дам видывал, да и стили живописи в разные китайские эпохи различались весьма заметно; такая округлая и утонченная манера была свойственна именно Тан.

Обе эти картины, должно быть, повествовали о деяниях при жизни: владелица гробницы определенно была женщиной, совершившей великие воинские подвиги, а вторая сцена изображала момент, когда ее осыпали императорскими милостями. Размышляя об этом, я подошел к третьей фреске. Главных персонажей на ней стало трое: прежняя женщина, какой-то рослый и крепкий военачальник — судя по всему, ее муж, — а напротив них стоял жрец в маске и длинном балахоне, с которым женщина о чем-то вела переговоры.

На рисунке было полно и других деталей: вулканы, скелеты, а посреди всего этого — сияющий лучами чисто белый предмет, похожий на кусок камня.

Если первые две картины еще можно было понять, то третья оказалась слишком абстрактной: никакого понятного сюжета, сплошное скопление символических знаков. Пока я разглядывал фреску, Ху-цзы наконец удалось приоткрыть крышку гроба. В тот же миг изнутри донесся какой-то щекочущий нервы, скрежещущий звук. Я стремглав бросился к нему, удержал за рукав и спросил: