Харбинские хроники: Тени минувших лет

Глядя на эту кишащую массу, мы покрылись гусиной кожей и принялись инстинктивно топтать подбиравшихся ближе насекомых. Ху-цзы остервенело лупил их малой пехотной лопаткой, а Сяо Шунь принялся выжигать нечисть факелом. Я же, продолжая давить тварей ногами, шарил в рюкзаке в поисках коробки с сухим спиртом и принялся торопливо очерчивать вокруг нас огненный круг.

— Ху-цзы, Сяо Шунь, сюда!

Ху-цзы ни секунды не раздумывал: рванув Сяо Шуня за собой, он отступил ко мне. Сяо Шунь тут же заметил рассыпанный мной сухой спирт и швырнул в него факел. Синий язык пламени взметнулся кверху. Мощная волна жара заставила нас попятиться, продолжая давить уцелевших сороконожек. Основная же масса черных тварей оказалась охвачена огнем; с сухими щелчками они превращались в крошечные зеленые огоньки и сгорали без следа. Противный скрежет, напоминающий скрежет стальных струн по стеклу, возобновился с новой силой, стоило пламени приняться за сороконожек, отчего зуд по всему телу стал просто невыносимым. Неужели это были предсмертные крики горящих насекомых?

Огонь постепенно утихал, сухой спирт прогорел дотла, и неприятный скрежет стих вместе с ним. Вдруг раздался громкий удар — створку двери погребальной камеры сорвало с петель наполовину. Туда ворвался Царь Многоножек, его гигантское членистое тело с трудом протискивалось в проем.

— Старик Ли, мы сожгли всё его семейство, это он к нам нагрянул кровную месть совершать? — проговорил Ху-цзы, передергивая затвор видавшей виды Арисаки тип 38.

— Старик Ли, что делать?! — взревел Ху-цзы.

Я смотрел, как сегмент за сегментом вползает Царь Многоножек, а в голове, несмотря на бешеный круговорот мыслей, не было ни единой здравой идеи. Не дождавшись от меня ответа, Ху-цзы завопил пуще прежнего:

— Есть идеи, Старик Ли? Нету — так примем бой!

Он уже встал в боевую стойку, готовясь палить. Сяо Шунь, сперва испугавшийся грохота выломанной двери, глядя на отчаянную решимость Ху-цзы, тоже загорелся: крепко сжав в руке тесак, он тяжело дышал, не сводя глаз с Царя Многоножек.

Внезапно в голове мелькнула догадка.

— В гроб! Быстро!

Я толкнул обоих в сторону саркофага.

Мы втроем кубарем скатились к гробу, перевалились внутрь и погасили все источники света. Ху-цзы вытащил из кармана старую гранату, дернул чеку и швырнул ее к выходу. Я тут же захлопнул крышку, и мы, свернувшись калачиком, замерли в ожидании взрыва.

Раз секунда, два, три, четыре, пять… Прошло уже почти десять секунд, а вокруг стояла тишина.

— Мать твою, деда чуть этот брак не угробил! — прошептал в темноте Ху-цзы.

Снаружи доносилось всё более громкое шуршание: Царь Многоножек, судя по всему, уже влез внутрь, просто нас еще не обнаружил.

— Тихо, погоди, давай подождем, — оборвал я Ху-цзы.

— Ли-дагэ, мы сейчас что, прямо на мертвеце лежим? — дрожащим голосом спросил Сяо Шунь.

Если бы он не напомнил, я бы и сам забыл. Тут я отчетливо осознал, что рука моя упирается ровно в ту самую зеленую нефритовую маску на лице покойницы. Заметив, что Ху-цзы рядом шевелится, я приглушенно рявкнул:

— Ты что там творишь?