Харбинские хроники: Тени минувших лет

— Ты ничего странного не слышишь?

Ху-цзы повернул голову, прислушался и отмахнулся:

— Да нет ничего. Слышь, Старик Ли, хорош меня прерывать, у меня как раз дело пошло. От твоих резких дерганий у меня только нервы сдают.

Он вновь принялся отжимать крышку, и вскоре та сдвинулась вбок. Заглянув внутрь втроем, мы обомлели: перед нами лежало не скелетированное тело, а вполне различимый труп. С момента захоронения прошло уже немало лет, и покойник давно должен был превратиться в кости, но вместо этого мы увидели хоть и тронутое тлением, но еще не разрушившееся до конца тело. Пусть тление зашло не слишком далеко, для каждого из нас, впервые столкнувшегося с подобным, это стало мощным психологическим ударом. Хотя перед вскрытием мы вроде бы морально подготовились, вживую увидеть такое оказалось тяжело. Сяо Шунь и вовсе взглянул лишь раз и больше не смел поднять глаз.

— Почему его тело не истлело? — спросил меня Ху-цзы.

— Видимо, это место и впрямь обладает прекрасным фэн-шуй. Говорят, тела, погребенные в землях, где скапливается животворящая ци, не подвержены тлению. Я читал в Записках о чудесах за Великой стеной о подобных благоприятных участках на Северо-Востоке, которые высокопоставленные чиновники и богатые купцы разыскивали изо всех сил — ведь если устроить фамильную усыпальницу в таком месте, это принесет благополучие потомкам. Впрочем, всё это лишь представления древних, а с точки зрения современной науки разложение вызывают микроорганизмы. Здесь просто создалась отличная внешняя среда, которая преграждает им путь, оттого и процесс идет черепашьими темпами.

Я заметил на лице покойника маску. В свете фонаря она отливала мягким зеленым светом и, судя по всему, была выточена из зеленого нефрита. Эта вещица очень напоминала маску жреца с третьей фрески. Пока я вглядывался в маску, Ху-цзы уже протянул руку, намереваясь снять ее с мертвеца. Едва его пальцы коснулись нефрита, как из глазницы маски вылезла сороконожка. Ху-цзы от неожиданности наполовину отдернул руку. Мелкая тварь проползла по лицу покойника, молниеносно перекинулась на край гроба, а едва упала на каменный постамент, как Ху-цзы прихлопнул ее ботинком.

— Ну и гадость! Похоже, Царь Многоножек давненько тут поселился, раз здесь развелось столько мелочи. Нам надо быть начеку, — проговорил Ху-цзы и снова потянулся к маске.

Но в этот самый момент труп резко дернулся, и его верхняя половина начала медленно подниматься — будто какая-то скрытая сила изнутри заставляла тело принять сидячее положение. К тому же этот неприятный, зудящий скрежет стал еще громче, словно сотни стальных струн терлись о стекло.

— Это еще что за фокусы?! — в ужасе завопил Ху-цзы. — И вправду мертвец оживает, черт побери?!

Под воздействием этой неведомой силы тело окончательно приняло сидячее положение, а внутри него забурлило. Вдруг труп начал раздуваться, мгновенно увеличившись до предела, и в следующее мгновение его грудная клетка лопнула, извергнув фонтан шевелящейся черной массы. Это оказались мириады черных сороконожек. Они прорвали мертвую кожу и с бешеным ожесточением полезли наружу. Прошла всего доля секунды, как бесчисленные твари вывалились из гроба, расплывшись по полу густой черной жижей.