Харбинские хроники: Тени минувших лет

— Да шарю, нет ли чего ценного. Чего зря время терять, вдруг выбраться удастся?

Услышав это, я чуть не врезал ему от злости, но только собрался отчитать напарника, как раздался резкий металлический щелчок, и где-то в недрах заскрежетал часовой механизм. Мысленно выругавшись, я почувствовал, как гроб затрясся в лихорадке. В следующее мгновение тело потеряло вес, и мы со всего маху рухнули вниз.

— Твою мать! Что за черт?! — восклицание Ху-цзы помогло мне прийти в себя после жесткого падения.

Вокруг царил непроглядный мрак, я лишь чувствовал, что по-прежнему сжимаю в руке ту самую маску.

Поднявшись на ноги и сжав в кулаке маску, я включил мощный тактический фонарь и принялся озираться. Мы оказались на широкой платформе, выложенной массивными каменными плитами. Крышка гроба валялась неподалеку, но сам саркофаг бесследно исчез.

Я задрал голову: луч света уходил в бесконечную тьму, не выхватывая ни единого ориентира. Переведя взгляд повыше, я едва не вскрикнул: прямо в воздухе висело сморщенное человеческое лицо. Я чуть не врезался в него носом. Меня прошиб холодный пот, и я без сил рухнул на задницу.

Лишь теперь я сообразил, что наверху к скале подвешен тот самый гроб, из которого мы выпали, а устрашающая физиономия принадлежит той самой покойнице. Ноги трупа еще застревали внутри саркофага, а обтянутое кожей лицо свисало вниз, покачиваясь в пустоте. Зрелище было поистине жуткое.

Ху-цзы и Сяо Шунь тоже поднялись, включили фонари, и вокруг стало немного светлее.

— Где это мы? — озабоченно спросил Сяо Шунь.

— Похоже, та погребальная камера осталась у нас над головой, а мы вывалились через какое-то хитроумное дно, словно из самосвала, — ответил я.

— Ну и ловушки в этом проклятом месте! — проворчал Ху-цзы, массируя ушибленный зад.

Меня это тут же взбесило. Подскочив к нему, я отвесил ему пинок под зад и сердито бросил:

— Что ты там в гробу лапал, а?

— Да я… нащупал что-то вроде браслета, думал прихватить. Сам подумай, раз уж живем по принципу вор без добычи не уходит… Ты вон тоже маску прихватил, чего уж там.

Я глянул на маску в своей руке: рот и глаза были вырезаны в нарочито утрированной манере, в глазницах зияли два отверстия, а на лбу темнело углубление размером с куриное яйцо. На дне этой выемки была высечена извивающаяся змея, свернутая в виде лежащей на боку восьмерки и пожирающая собственный хвост. Причудливый вид маски и странный символ на ней наводили на мысль, что вещица обладает какой-то таинственной, зловещей силой.

— Ладно, вор без добычи не уходит! Раз уж спустились, без трофеев уходить нельзя, — с этими словами я запихнул маску в рюкзак. — Давайте лучше поищем выход.

Я велел Сяо Шуню достать последний факел. Зажегши его, мы тронулись на поиски выхода. Вскоре на самом краю платформы обнаружился широкий каменный спуск. Прямо у начала лестницы, аккурат посередине площадки, возвышался каменный фонарь-столп ростом с человека. Я заглянул внутрь: там вроде бы еще оставалось горючее вещество, и я сунул туда факел.

Вспыхнув, фонарь наполнился синим пламенем, а следом за ним загорелся синим цветом точно такой же фонарь неподалеку на ступенях. Один за другим вспыхнули девять каменных фонарей-столпов. За последним из них забрезжил проем каменной двери.