Клетка правил: Игра на доске

Не трогай бланк! — Чэнь Мо перехватил руку Ван Хао, которая уже тянулась к бумаге, и бросил взгляд на стелу с правилами в конце класса: Экзаменуемый обязан выполнять работу самостоятельно; помощь со стороны считается нарушением. Это значило, что он не мог напрямую материализовать правильные ответы, оставалось лишь искать лазейки в правилах.

Кончики пальцев Ван Хао уже начали дрожать, а серые узоры расползлись до самого локтя: Имя моей сестры на последней странице, она наверняка заперта в одной из этих ошибок… — Его голос внезапно оборвался: он увидел, как невидимые лезвия отсекают пальцы у соседа по парте, а капли крови, попадая на тест, превращались в новые вопросы.

Используй резонанс правил! — Чэнь Мо внезапно вспомнил совет, который Ван Хао давал во время тестов в Управлении. — Ты же мог ненадолго копировать мои способности, попробуй материализовать разрешение на просмотр правильных ответов!

Ван Хао зажмурился, на висках вздулись вены. На кончиках его пальцев проступил бледно-золотой иероглиф «Просмотр», но, едва коснувшись листа, он тут же отскочил. Откат правил ударил током по руке, и серые пятна мгновенно добрались до плеча.

Не выходит… Моя способность еще нестабильна! — Ван Хао рухнул на колени, безымянный палец на его левой руке начал каменеть. — Сяо Юй…

У Чэнь Мо запульсировало в висках, а правый глаз затянуло серой пеленой. Он знал, что это побочный эффект от чрезмерного использования парадоксов правил, но, глядя на каменеющие пальцы друга, стиснул зубы и материализовал два противоречащих друг другу правила: Обязательно верно и Допускается ошибка.

В центре класса вспыхнул ослепительный свет, вопросы на всех бланках начали перестраиваться, а правильные ответы пронеслись в воздухе, словно метеоры. Чэнь Мо схватил Ван Хао и бросился к последнему ряду. В груде бланков он нашел ответный лист Ван Юй — графа с именем была залита кровью, а датой смерти значилось сегодняшнее число.

За мной! — Он потащил Ван Хао к доске. Тело учителя внезапно рассыпалось на тысячи экзаменационных листов, на каждом из которых было напечатано: Одна ошибка — минус один палец. Чэнь Мо материализовал правило «Запрет на превращение в бумагу», чтобы зафиксировать тело учителя, но увидел, что его грудная клетка набита отрубленными пальцами учеников. На одном из них красовалось серебряное кольцо — подарок на день рождения Ван Юй.

Ван Хао в безумии выхватил палец, и серые узоры на его теле начали отступать: Сяо Юй жива! Эти пальцы — якоря правил… — Его слова прервал вой сирены. С потолка класса посыпались символы правил, каждый из которых рассекал кожу Чэнь Мо.

Быстрее, используй песочные часы! — крикнул Ван Хао. Только тогда Чэнь Мо заметил, что метка песочных часов на его левом запястье исчезает, а вместо нее проступают тонкие трещины, расползающиеся до локтя, словно по разбивающемуся стеклу.

Времени нет… — Чэнь Мо из последних сил материализовал «Нарушение течения времени». Символы правил в классе замерли, но через три секунды обрушились с удвоенной скоростью. Он почувствовал, как из носа потекла горячая жидкость. В поле зрения внезапно ожил коммуникатор Цзян Яо, из которого донесся яростный крик Чжоу Мина: Прекрати использовать способности! Твой показатель жизненной силы упал ниже критической отметки!