Клетка правил: Игра на доске

— Это Шут! — Ван Хао выскочил из камеры, из ранки на левой руке всё еще сочилась кровь. — Он видел нас в библиотеке, он выследил нас по колебаниям правил!

Рация Цзян Яо бешено вибрировала, на экране всплыло предупреждение Общества черных фигур: «Отдай ключ, иначе следующей поглощенной координатой станет подземелье Ван Юй». Чэнь Мо заметил, что её большой палец на секунду замер над клавиатурой, но в итоге она ввела обратную команду: «Активировать оборонительную матрицу шахматной доски».

Люстры-шахматы разом погасли. В темноте послышался шелест бумаги. Чэнь Мо инстинктивно материализовал цепи с иероглифом «Запрет», но увидел, как в двадцати метрах в тени вспыхнула маска Шута. Карты полетели в него, словно метательные ножи — на каждой из них был отпечатан иероглиф «Время», который он использовал в библиотеке.

— Дуэль между материализаторами правил — вот это по-настоящему интересно, — голос Шута звучал так, будто был пропитан ядом. — Передай Управлению, что в полночной библиотеке Общества черных фигур вечно не хватает одной запретной книги о ключе…

Когда первая карта рассекла плечо Чэнь Мо, веер Цзян Яо внезапно раскрылся, и формулы правил на его поверхности испустили ослепительный свет. Клетки на полу вспыхнули красным, создав невидимый барьер, который отбросил атаку Шута к самому куполу.

— Уводи его! — Цзян Яо бросила Чэнь Мо шприц. — Иди на уровень B1 к Су Юэ, она даст тебе настоящий ингибитор правил. И не верь никому из тех, кто здесь остался.

В момент, когда Чэнь Мо обернулся, он увидел, что бинты Цзян Яо пропитались кровью, а на открывшейся коже шеи красовалась полная татуировка Общества черных фигур. Тем временем Ван Хао вперил взгляд в электронное табло в конце коридора, где мигала координата подземелья, в котором находилась его сестра: «Школьные легенды, 11-й класс, 7-я группа».

Лифт в подвале внезапно обесточился во время спуска. Чэнь Мо нащупал на стене выключатель и коснулся выпуклых насечек — это был тот же шахматный узор, что и внутри деревянной шкатулки. Пергамент в кармане обжигал, и он услышал голос Ван Хао, донесшийся сверху:

— Как думаешь, почему фотография моей сестры оказалась на тринадцатой полке?

Когда двери лифта на уровне B1 открылись, в нос ударил запах гниющих книг. Девушка в огромной куртке-оверсайз сидела на груде ящиков с информацией, её механический наглазник отражал красный свет аварийных ламп — это была Су Юэ, которую он видел на черном рынке.

— Тебе нужен ингибитор или правда? — она покрутила в руках флакон с этикеткой «Сохранение правил — 0713». — Цзян Яо не сказала тебе? Камеры Управления на самом деле нужны для того, чтобы вычислить координаты ключа на шахматной доске.

Чэнь Мо замер, рука с ингибитором дрогнула. Слова Су Юэ рассекли утренний туман, словно нож. Сквозь далекий вой сирен он услышал голос Цзян Яо из наушника Су Юэ, звучащий с невиданной доселе спешкой:

— Быстрее вези ключ на Северный полюс, Общество черных фигур собирается запустить осколок разрушения!

А в это время на верхнем этаже Управления Цзян Яо, глядя на монитор, где бежал Чэнь Мо, наконец нажала скрытую кнопку связи. Татуировка Общества черных фигур под бинтами кровоточила, и из динамика раздался механический голос Гу Мина: