Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Кто был этим «врагом»? Дикари-северяне? Племена Наньчжао? Или… уцелевшие отродья прежней династии?

Пальцы её сжались, чуть не порвав хрупкий шелк. Но в этот же миг за дверью послышались шаги – легкие, мерные, с той самой неизменной поступью, какая была свойственна только Цютан.

Створка приоткрылась, и в щель просунулась рука Цютан, сжимавшая чистый белый платок.

─ Дядя Ван велел передать вам, ─ выдохнула та.

Му Цинвань не взяла платок, глядя в упор: ─ Какой еще дядя Ван?

─ Старый слуга из резиденции канцлера, ─ опустив глаза, ответила Цютан. ─ Заведующий складами. Его сослали в Линьчжоу три года назад, а перед отъездом он отдал мне этот платок и наказал передать лично в руки, если вы когда-нибудь вспомните прошлое.

Му Цинвань наконец протянула руку и взяла ткань.

На уголке платка был вышит иероглиф «Юань», выполненный тончайшей гладью, причем последняя черта слегка взмывала вверх – фирменный почерк её старшей сестры. Ей приходилось видеть этот росчерк на бесчисленных образцах шитья, равно как и распознавать его на обрывках обгоревшей ткани в пепелище.

Горло сдавило, но она проглотила спазм.

─ Он что-нибудь еще передал?

─ Он сказал, что тот пожар вовсе не был случайностью, ─ голос Цютан стал совсем тихим. ─ Кое-кто заранее вывез из западного крыла все бухгалтерские книги и схемы с военными дислокациями. Как только вспыхнул огонь, все улики обратились в пепел. А приказ запереть территорию и никого не выпускать… отдали люди из дворца Чжаоян.

Взгляд Му Цинвань снова упал на полуобгоревший свиток. Четыре иероглифа – «Минюэ продалась врагу» – казалось, всё еще источали едва заметное сияние.

Вот оно что.

Отца обвинили в заговоре с целью мятежа, а уликами служили тайные карты пограничной стражи прошлой династии. Но этих карт никогда не находили при обыске в поместье. Тогда все кругом твердили о неопровержимых доказательствах, и лишь она одна отказывалась верить – ведь если бы старшая сестра знала о заговоре, она бы ни за что не позволила ей дожить до ареста.

Теперь всё встало на свои места. Подлинные доказательства исчезли задолго до пожара. Тот огонь развели не ради уничтожения свидетелей, а для сокрытия следов.

И сестра, скорее всего, погибла именно из-за этого.

Она аккуратно слогла платок, положив его рядом со свитком на коленях. Свидетельство старого слуги из поместья и личное послание императора не имели между собой ничего общего, но в этот миг сплелись намертво.

Старшая принцесса сначала предала страну, а затем учинила резню в клане канцлера. Гибель сестры не была случайностью, то была неизбежность.

Она подняла глаза на служанку: ─ Почему ты принесла это только сейчас?

Цютан помолчала с мгновение: ─ Я боялась, что вы сойдете с ума. И что после этого вам не выжить.

─ А теперь?

─ Теперь я знаю, что вы больше не боитесь смерти, ─ та посмотрела ей прямо в глаза. ─ Вы стали жестче, чем прежде.

Му Цинвань не стала возражать.

Она и впрямь изменилась. Раньше она хотела лишь выжить и смыть позор. Теперь она жаждала вырвать корень зла, пусть даже для этого придется перевернуть вверх дном всю императорскую цитадель.