Его зрачки потемнели от гнева.
Она поняла – он услышал ее.
Спустя мгновение он развернулся к выходу.
─ Я пришлю лекарства под предлогом «лечения застарелых недугов бывшей царицы», ─ бросил он через плечо. ─ Не питай иллюзий и не совершай опрометчивых шагов. Если хочешь переломить исход игры, научись одному – ждать.
Дверь приоткрылась и вновь закрылась.
Ветер швырнул горсть снега внутрь помещений, пламя свечи затрепетало, едва не погаснув окончательно.
Она не встала, чтобы затворить ставню.
Она просто сидела неподвижно, пальцы сжались так сильно, что шрам на ладони снова заныл. Осколок Фениксова Венца продолжал источать тепло, напоминая сердце, которое категорически отказывалось остывать.
Вдалеке стражники пробили третий стражной удар.
Она опустила голову и заметила, как из рукава выбился краешек темно-бордовой ткани – лоскут с узором гу, который она предусмотрительно вырезала на случай будущего ответного удара.
А за окном темная тень скользнула по гребню крыши и растворилась в лабиринте дворцовых стен.
Она закрыла глаза.
Когда веки поднялись вновь, в глубине зрачков уже не осталось ни единой волны.
Она задвинула лоскут глубже в складки, вынула из волос обломок цензорской печати и аккуратно положила его на стол. Иероглифы «Чжии» тускло поблескивали в угасающем свете.
После чего протянула руку и выровняла фитиль, возвращая свету уходящую яркость.
Пламя вскинулось выше, осветив родинку под левым глазом – ту самую, что в прошлые годы скрывало колдовство, а теперь проступившую с ясностью пробудившегося рокового знака.
Глава 4: «Медик во дворце, татуировка на коже»
Му Цинвань уже сидела на кровати, одеваясь. Цютан вошла с медным тазом, на поверхности воды покачивалось несколько сухих травинок полыни – это был осадок от «целебного отвара», присланного сегодня утром из Управления императорской фармации. Ничего не говоря, она лишь поправила воротник и легонько нажала на потайной карман в обшлагах рукава, где спрятался осколок фениксовой короны, – проверяла, на месте ли.
В начале часа чэнь она передала в Управление фармации прошение о визите лекаря, сославшись на рецидив давней болезни и тревогу в сердце. Это был тот самый ход, который вчера перед уходом подсказал Се Минчжоу: всё чинно и благопристойно, без следов тайной связи.
За дверью вовремя послышались шаги – легкие и уверенные, совсем не похожие на шаркающую походку старых лекарей из Императорской больницы. Му Цинвань чуть согнула пальцы и, не привлекая внимания, слегка повернула заколку в волосах, задвигая осколок в двойное дно.
Дверь отворилась, и в комнату, опустив голову, вошла женщина-лекарь в синем платье. Край её аптекарской шкатулки был сильно потрепан, а углы дважды залатаны грубыми нитками. Никакой свиты за ней не шло, она даже не захватила с собой служанку.
─ Твоя служанка Байчжи, по повелению явившаяся пульс опальной императрицы выслушать, ─ голос звучал ровно, без единой колыхания.
Му Цинвань опустила глаза: ─ Благодарю за труды.
Байчжи приблизилась, опустилась на низкую скамеечку и достала подушечку для запястья, кладя её на столик. Движения её были быстрыми и точными, а подушечки пальцев отливали бледно-бурым оттенком – неизгладимый след от многолетней работы с травами. Она протянула руку, чтобы нащупать пульс, и в тот самый миг, когда три пальца коснулись кожи, её кончики пальцев вдруг замерли.