Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Взяв кисть с киноварью, она поставила рядом с красной точкой новый знак – стрелку, ведущую в сторону поместья герцога Чжэньго.

В тот момент, когда кончик кисти коснулся бумаги, за окном мелодично звякнули серебряные колокольчики.

Глава 8: «Декодирование секретного письма, убийство чужими руками через подставное дитя»

Пальцы Му Цинвань дрогнули, остаточное тепло на запястье ещё не спало, а из трещин на осколке сочились тонкие капли багровой влаги. Стараясь не выдать волнения, она погрузила левую руку в медный таз со стоящей на столе холодной водой; ледяная свежесть заставила жилы сжаться, но боль прояснила рассудок. Снаружи дважды звякнули серебряные колокольчики – охранный механизм Цютан, к счастью, никто не приближался.

Из потайного кармана шпильки она извлекла тончайший листок бумаги. Восковая печать была сорвана, в углу чернел лишь оттиск узора ущербной луны. Вчерашнее тайное послание, снятое со стола в подземном ходу под поместьем Шэнь, казалось чистым, но от него исходило такое леденящее дыхание, что даже осколок фениксовой короны отпрянул от него.

─ Байчжи, ─ позвала она тихо.

Полотняный занавес бесшумно качнулся, пропуская внутрь женщину-лекаря в синем. Прохладные пальцы Байчжи легли на край листа. ─ Письмена южных земель, буквы спрятаны под заклинанием, ─ она подняла глаза. ─ Хочешь узнать правду – пусти мне кровь.

Му Цинвань кивнула.

Байчжи прикусила палец до крови, капля упала ей меж бровей, и татуировка в виде цветов сливы вспыхнула багровым светом. Закрыв глаза, она забормотала древнее заклинание; слоги её змеились, словно гадюки по каменным трещинам, наполняя комнату запахом прелой земли и целебных трав. Когда она снова открыла веки, зрачки казались почти черными.

Разгладив послание перед свечой, она подождала, пока язык пламени качнется, и на бумаге медленно проступили крошечные зелёные знаки, ползущие червеобразными строчками:

«Шэнь симулирует беременность, спровоцировать гнев бывшей императрицы на расправу, чтобы уличить её в убийстве императорского наследника. После этого бывшую императрицу казнить, возвести третьего принца на престол, а Поднебесную отдать Минюэ».

Текст ещё не успел закончиться, как осколок на запястье Му Цинвань дико задрожал, чуть не выскользнув. Она вцепилась в него мертвой хваткой, грани металла разрезали ладонь, и кровь сквозь трещины хлынула вглубь артефакта. Дрожь эта не была предупреждением – это был резонанс. Стоило проявиться словам «кровь игроков», как фрагмент короны сам собой раскалился добела, словно почуявшая охотника добыча.

Голос Байчжи прозвучал глухо: ─ Она хочет не просто твоей смерти. Она хочет, чтобы ты убила своими руками. Она просчитала каждый твой шаг – знала, что ты пойдешь проверять, станешь бороться, распалишься гневом… А затем совершишь детоубийство на глазах у всех.

Му Цинвань холодно усмехнулась: ─ Чужими руками убить её «ребенка», а моей кровью вымостить ей дорогу.

─ Классический удар в два конца, ─ Байчжи не отрывала глаз от строк. ─ Но она права в одном: если ты не вмешаешься, она всё равно заставит цзеюй Шэнь обвинить тебя в выкидысе. А если ударишь первой… запятнаешь себя клеймом жестокой и ревнивой фурии, которую не спасет даже император.