Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Она прижала его обратно к сердцу, закрыв глаза и затаив дыхание на мгновение.

А затем поднялась и задула свечу.

В темноте её пальцы крепко обхватили рукоять кинжала, суставы побелели от напряжения.

Снаружи, в галерее, серебряный бубенчик на ветру тихо звякнул в ночи.

Му Цинвань распахнула дверь, тенью выскользнула наружу и растворилась во тьме дворцовых переулков.

Глава 7: «Узор ущербной луны в тайном хода, ночной визит в поместье Шэнь»

Когда Му Цинвань перемахнула через низкую стену, её пальцы скользнули по влажному мху, и стужа змейкой побежала вверх по запястью. Приземлилась она совершенно бесшумно, едва коснувшись пятками земли, тут же согнув колени для амортизации. Простые одежды служанки, поданные Цютан, укутывали её сгиб локтя – грубая ткань как нельзя лучше скрывала кромку белого шёлкового платья.

Двое евнухов всё ещё шагали туда-сюда за стенами молельни, и их обрывистые голоса доносились издалека: ─ …Велели следить пристальнее, но про вход никто не говорил.

─ Да кто отсюда посбегает? Бывшая императрица до того больна, что с постели встать не может.

Она прижалась спиной к кирпичной кладке, продвигаясь вперёд. Обрывок древней страницы за пазухой тесно прижимался к груди, а осколок фениксовой короны затаился на запястье, храня абсолютное спокойствие. Это означало, что поблизости нет возмущений ци гу ─ по крайней мере, направленных против неё.

Цютан уже обошла здание к водостоку у боковой стены и, завидев её побег, немедля вынырнула из подземного канала, протягивая другой комплект одежды. Обе они, спиной друг к другу прислонившись к сухому дереву, переоделись с отточенной быстротой. Короткий кинжал спрятался в складках пояса, рукоятью придавив кожу – холодно и надежно.

─ Идем.

Они затерялись среди сменяющихся на посту дворцовых служанок, с опущенными головами и покорным видом миновав трое ворот. Стража бросала лишь беглый взгляд на бирки и пропускала их – таких низкоранговых служанок по ночам часто гоняли на срочную работу в прачечную, никто не всматривался.

Задний сад поместья Шэнь лежал в западном углу императорского города, всего в получасе ходу от Холодного дворца. Сухой колокол прятался в глубине заброшенной клумбы, густо оплетённый паутиной дикого винограда. Му Цинвань присела на корточки, разгребая сорную траву: край колодца обнажил половину каменного кольца, сырого, мрачного, уходящего в непроглядную черноту.

─ Ключ.

Цютан протянула небольшой бронзовый предмет. Обхватив его пальцами, та ощутила, как холодный металл впился в ладонные линии, словно с рождения был предназначен для них. На внутренней стороне колодезного сруба темнели три тяжелых медных замка, вложенные друг в друга кольцами. Первая замочная скважина повторяла очертания оленьей головы – в точности как эмблема на гербе герцога Чжэньго.

Она закрыла глаза, вызывая в памяти образы. Покойная старшая сестра больше всего любила вышивать узоры палиндрома на парче: стежки вились кольцами, симметрично расходясь вправо и влево, каждый шаг и поворот подчинялся строгим правилам. Если механизм строился по такому же принципу, взломать его обычным способом не удастся.

Три оборота налево, стоп.