Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Все эти тайны открылись Му Цинвань лишь перед самой смертью в минувшем воплощении.

Теперь же она знала обо всем заранее.

Впрочем, ей было ведомо и другое: действовать опрометчиво нельзя. Ныне она – всего лишь выброшенная из покоев опальная экс-императрица, лишенная власти и влияния, у которой даже нет рядом ни единого преданного человека. Стоит ей преждевременно выдать свою проницательность, как за ней установят еще более жесткую слежку или прикончат на месте.

Ей необходимо продолжать играть отведенную роль.

Притворяться больной, дурачиться, изображать агонию.

Но в глубине души она прекрасно понимала: сегодняшний вечер – лишь увертюра. Не сработало отравленное вино – завтра появятся иные средства. Быть может, целебный отвар с сюрпризом, или внезапно исчезнувший в морозную ночь уголь, или какой-нибудь «случайный» пожар.

Ей нужно выжить и пережить эту зиму.

Она медленно отвела взгляд и легонько провела пальцем по шпильке. Осколок Фениксова Венца, соприкасаясь с кожей головы, ощущался холодным и твердым.

Странное дело: ровно в тот момент, когда та служанка переступила порог, осколок едва заметно качнулся – настолько слабо, будто пропустил один удар сердца. Тогда она сочла это игрой воображения, но теперь, вспоминая, осознавала: та вибрация совпала с зарождением ее собственного предчувствия беды.

Неужели… он способен чувствовать угрозу?

Глубоко вдаваться в раздумья она не стала. Сейчас превыше всего было сохранить видимость порядка и уберечь свою тайну.

Она смежила веки, вновь выровняла дыхание, принимая облик умирающей пациентки.

Снаружи продолжал идти снег.

Ветер кружил хлопья, шурша ими по бумажным окнам, будто кто-то нашептывал слова прямо на ухо.

В памяти внезапно всплыло наставление матери из далекого детства, когда та учила ее «Наставлениям для женщин»: ─ Женщина рождается в этом мире, и если у нее нет опоры в самой себе, то сколь ни защищай ее благородный муж, она останется лишь птицей в золотой клетке.

Тогда эти слова казались ей бессмысленными.

Теперь же смысл стал кристально ясен.

Клетка уже разбита, и больше она не намерена играть роль покорной птицы, ожидающей своей участи.

Она обязана выжить.

Собственноручно сорвать маски с тех, кто прячется за цветастыми шелками.

Пусть каждый шаг будет обагрен кровью – она дойдет до конца.

Фитиль наконец догорел, погружая комнату во мрак.

Она лежала неподвижно в густой темноте.

И никто не заметил, как спрятанная в рукаве рука сжалась в мертвую хватку.

Глава 2: «Спрятанный в благовониях тайный узор, первые ростки коварного замысла»

Когда Му Цинвань вытащила кончик пальца из потайного отделения заколки, осколок Фениксова Венца уже перестал вибрировать. Опустив взгляд на холодный металл в ладони, она ощутила, как в груди все еще кружит эхо недавней тревоги – той самой минуты, когда в дверях показалась служанка. Нет, это не было плодом воображения: осколок действительно умел распознавать злой умысел, служа надежным сторожевым колокольчиком, связанным с самой ее плотью.

Медлить больше было нельзя. С трудом приподнявшись на локте, она почувствовала, будто ее лопатки полоснули тупым ножом: старые раны еще не затянулись, а поверх них легли новые. Однако залеживаться было некользя. Чаша с эликсиром «Разрыв кишечника» по-прежнему стояла на столе, ее гладкая поверхность отражала отсветы затухающего пламени, притворяясь безобидной водицей.