Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

В комнату вошла молодая служанка с фонарем в руке, облаченная в лилово-розовое платье из покоев цзеюй Шэнь, с вышитой на манжетах половинкой цветка сливы. Она поставила принесенный поднос на стол; от стоявшей там чаши с теплым вином еще поднимался пар.

─ Госпожа, ─ негромко произнесла она. Голос был тихим, но отчетливым. ─ Вам пора «скончаться от болезни».

Сказав это, она даже не взглянула на лежащую на кровати женщину, развернулась и зашагала прочь.

Му Цинвань не пошевелила и веком.

Но этот голос она запомнила накрепко. Звонкий, с едва уловимым южным акцентом, интонации ровные – совсем не те, что у болтливых дворцовых девок, скорее напоминающие хладнокровного исполнителя чужих приказов. И шаги: левая нога ступает чуть тяжелее, правая приподнимается мягче, словно в прошлом была травма или человек намеренно фальсифицировал походку.

Она выждала добрую палочку благовония по времени, пока не убедилась окончательно, что поблизости больше никого нет, и лишь тогда медленно открыла глаза.

Ее взгляд, холодный словно лед, приковался к стоявшей на столе чаше.

Напиток был прозрачным, без малейшего постороннего запаха, однако она знала наверняка: это эликсир «Разрыв кишечника», дворцовое варево особой выделки, убивающее за три четверти часа. Симптоматика в точности имитировала внезапную скоропостижную смерть, а происхождение яда выявить невозможно. В прошлой жизни она приняла именно это вино и испустила дух в страшных муках.

Она не стала подниматься и не притронулась к чаше.

Вместо этого она тихонько кашлянула, легонько затряслась плечами, а по уголку рта побежала новая алая дорожка. Она даже закинула левую руку на лоб так, чтобы на запястье проступили синеватые вены, изображая человека на грани лихорадочного бреда.

Чем ближе к смерти кажешься, тем меньше охотников добивать тебя контрольным ударом.

Она вскинула взгляд на потолочные балки: дерево давно почернело, по углам свисала паутина. Но в ее глазах не было страха – лишь звенящий холод.

В этой жизни она больше никому не позволит себя использовать.

Она больше не та наивная Му Цинвань, что без оглядки верила мужу, повелителю и нерушимости сестринских уз. Когда-то она была любимой младшей дочерью в резиденции первого министра, виртуозно играла на цине, владела кистью и шахматами, в шестнадцать лет прошла отбор во дворец, через год получив высокий ранг, а еще через год – титул императрицы. Все вокруг твердили, будто ее ждет счастливейшая судьба.

Но что толку в счастливой судьбе? Ее старшая сестра Му Цинюань вошла во дворец наложницей раньше, три года провела в безвестности и внезапно скончалась. Следом возвысилась она сама, купаясь в лучах славы, пока все не закончилось обвинением в отравлении наследника престола, позором на весь род, понижением отца в должности и ссылкой братьев.

А за кулисами всего этого стояла Старшая принцесса Се Минюэ.

Та самая женщина, что казалась добросердечной, а на деле держала в руках все шесть дворцов. Она разыграла спектакль с ложной беременностью цзеюй Шэнь, чужоми руками Ли Суна состряпала фальшивые улики и принудила императора лишить ее титула и даровать смерть. Сама же она отсиживалась в тени, выжидая момента для смены династии.