Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Вот оно что.

Цзеюй Шэнь изначально не была беременна. Сначала она искусственно вызвала признаки мнимого зачатия с помощью зелья, а затем подстроила все так, будто императрица ее «отравила». Как только вспыхнет скандал, разгневанный государь прикажет низложить жену и даровать ей смерть – все пойдет как по маслу. А тот, кто дергал за ниточки в тени, пожнет все плоды победы.

Она подняла глаза на разведчицу: ─ Откуда тебе стало известно об этом?

─ Старые осведомители из резиденции первого министра до сих пор промышляют во дворце. Сегодня утром донесли, что цзеюй Шэнь в последнее время зачастила в молельню, ведет себя подозрительно. Рабыня проследила за ней несколько дней, а прошлой ночью увидела, как та в одиночку проскользнула в лечебницу – привратник пустил ее лишь за серебряный слиток.

Му Цинвань кивнула, не став расспрашивать дальше. Она знала, что Цютан раньше состояла в тайной страже министерского рода, и пусть степень ее преданности еще предстояло испытать временем, добытые сведения были точны, а значит, могли послужить ее целям.

Она извлекла мешочек и положила его рядом с запиской в круг света от свечи. Пламя качнулось, и багровый узор на внутренней подкладке показался еще отчетливее: в самом центре насекомого виднелось крошечное углубление, словно туда когда-то что-то вставляли, оставив после себя лишь след.

Взгляд императрицы дрогнул, пальцы невольно коснулись осколка Фениксова Венца, приближая его к подкладке мешочка. В тот же миг металлический край испустил едва уловимое тепло – оно не обжигало кожу, но было абсолютно неестественным.

Воспоминания вихрем закрутились в голове.

Перед смертью в прошлой жизни ей довелось услышать шепот у входа в тайный ход Холодного дворца: «Лишь предмет, пропитанный дыханием гу, способен сдвинуть механизм и отворить врата». Тогда она не поняла значения этих слов, но теперь все встало на свои места: тот тайный ход вел прямиком в буддийскую молельню Старшей принцессы. А ключом к механизму служили подобные личные вещи, пропитанные темной магией.

Цзеюй Шэнь… бывала в молельне Старшей принцессы.

И явно не единожды.

В дождливые ночи она стояла там на коленях до самого рассвета, поднося точно такой же мешочек и простирая руки с покорностью трепещущей рабыни.

Раньше Му Цинвань думала, что это обычное наложническое благочестие.

Теперь иллюзии рассеялись. То была дань уважения, знак полной преданности, донесение о выполнении приказов перед очередным шагом.

Эта партия затевалась вовсе не ради борьбы за императорскую милость или передела власти во внутренних покоях. Старшая принцесса вела многоходовую игру на уничтожение, и ее целью являлись вовсе не титулы – она метила в сам род первого министра, выкорчевывая устои всего государственного аппарата.

Она открыла глаза, и во тьме ее зрачков сверкнул ледяной блеск.

В нынешней жизни она больше не пешка, которой можно помыкать по собственному увольнению.

Она спрятала мешочек в складки рукава, а записку поднесла к фитилю свечи, наблюдая, как та обращается в горстку черного пепла. Улики оставлять нельзя, но нужные знания уже намертво впечатались в память.