Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Она качнулась и шагнула вперед, опираясь левой рукой о край стола для равновесия, а правой словно невзначай коснулась шелкового мешочка для благовоний. Потертый лилово-розовый атлас был расшит узором из переплетенных стеблей лотоса – такие простенькие вещицы шили себе едва ли не все дворцовые служанки. Но стоило ее подушечкам пальцев скользнуть по внутреннему шву, как изменилось само ощущение ткани: нити тянулись жестко, стежки шли чересчур густо, будто внутри прятали нечто инородное.

Сохраняя невозмутимый вид и прикрываясь широким рукавом, она подцепила ногтем нить и легко распорола шов.

Из прорези выглянул уголок темно-бордовой ткани, на которой черными нитями был вышит затейливый орнамент: свернувшееся кольцом насекомое с выпученными глазами, из чьей пасти тянулась тонка нить. Это был классический узор Манка Гу – тайное заклятие южных племен Наньцзяня. В трактатах по южным землям значилось: «Если вплести узор гу в ткань мешочка для благовоний и носить у сердца, он способен запутать пульс и сымитировать признаки беременности». Эта вещь служила не украшением, а инструментом темного колдовства!

Ее зрачки сузились. Одним ловким движением она засунула лоскут обратно и вновь наскоро затянула шов. Движения вышли безупречно точными, дыхание не сбилось ни на секунду. Этот ароматический мешочек явно не принадлежал простой служанке; скорее всего, его обронила кто-то из близкого окружения цзеюй Шэнь – либо оставила намеренно, чтобы подбросить улику. В прошлой жизни она лишь перед самой смертью прознала, что никакой беременности отродясь не было, зато теперь нащупала саму глотку чужого заговора.

Не успела она спрятать мешочек в рукав, как черепица на крыше тихо звякнула. Словно лист, сорванный ветром, в комнату опустилась фигура в черном одеянии. Одно колено коснулось пола, черная ткань плотно облегала гибкое тело, а в чертах лица угадывалась острая, собранная решимость – то была Цютан.

Му Цинвань не выказала удивления. Она ждала именно ее.

Цютан приглушила голос: ─ Рабыня только что вернулась из переулка позади Императорской лечебницы. Прошлой ночью в час крысы цзеюй Шэнь лично наведывалась в аптекарские палаты и забрала оттуда один сверток с порошком «Девять превращений ложного плода». Лекарь зафиксировал выдачу в реестре и скрепил запись личной печатью; сейчас эта бумага лежит в западном крыле на третьей странице амбарной книги.

С этими словами она протянула скомканный лист бумаги с еще не высохшими чернилами.

Му Цинвань развернула записку, бегло пробежалась глазами по строчкам, и уголки ее губ тронула презрительная усмешка. Название препарата совпало, время – тоже. Этот порошок состоял из полутора десятков согревающих трав, вызывая в течение трех дней после приема путаный, частый пульс беременной женщины, здоровый румянец на щеках и прочие признаки интересного положения, ввести в заблуждение которых не смогли бы даже лучшие придворные эскулапы. А если совместить его с ношением этого мешочка с узором Манка Гу, резонанс крови и ци станет столь сильным, что одурачит самого главного лекаря императорского двора.