Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

Опустив веки, Му Цинвань смотрела на строчку «Поднебесную отдать Минюэ». Почерк был резким, с подсечками на конце штрихов – точь-в-точь тот же иероглиф «Юэ», что она видела на стене подземелья. Собственноручно выведено старшей принцессой Се Минюэ, сомнений не оставалось. В чернила были подмешаны железный порошок и яд гу, чей вкус на кончике языка она узнала ещё вчера, когда попробовала краешек бумаги.

Это не подделка.

Это приказ.

План государственного переворота, разосланный вождю павильона Теней, герцогу Чжэньго и павильону Сюаньшуй.

Она вдруг спросила: ─ Третий принц… неужели он правда ничего не знает?

Байчжи покачала головой: ─ Его мать умерла рано, мальчик рос во дворце Чжаоян. Старшая принцесса держала его волю под контролем порошка для успокоения духа, усыпляя каждое пятнадцатое число месяца – как раз когда активизируется гу Пожирания сердца. Все его сны и бредни – лишь выученные роли.

Му Цинвань всё поняла.

Бунт бывшей императрицы, гнев императора, смертный приговор; смута в правительстве, восхождение третьего принца при фактической власти регента-принцессы. Чистая, безупречная смена власти, в которой даже моральная грязь не пристанет к её собственным рукам.

А она сама – лишь нож на алтаре.

Заломив уголок письма, она засунула его в рот и легонько придавила зубами, ощущая на языке горьковатый привкус железа. Убедившись, что всё верно, она растёрла размокшую бумагу пальцами до состояния тонкого мотылька и запрятала в складку рукава. Там же прятался лоскут старой материи из Холодного дворца со следами яда, надежно глушивший любые тайные ароматы.

─ Продолжай выслеживать источник гу, ─ велела она Байчжи. ─ Особенно того узника в подземелье герцога Чжэньго. Его кровь способна рассеять гу Сбрасывания лика.

Байчжи нахмурилась: ─ Хочешь использовать живого человека как приманку?

─ Нет, ─ покачала головой Му Цинвань. ─ Мне нужно, чтобы он заговорил, а не умер.

Помолчав немного, Байчжи кивнула и бесшумно растворилась за дверью. Когда полог за ней опустился, на её мансиже мелькнул алый след – татуировка снова треснула от напряжения при разборе иллюзорных чар.

Му Цинвань обернулась к Цютан.

─ Подготовь рецепт, ─ голос её звучал ровно. ─ Хуанци, дудник, пория кокосовидная, истод и три цяня киновари для успокоения духа. Завтра чуть свет отправь в Императорскую аптеку с пометкой: «Для поддержания жизненных сил госпожи Му из Холодного дворца».

Цютан тихо ответила: ─ Слушаюсь.

─ Пусть они знают, что я жива, ─ добавила Му Цинвань. ─ И что рассудок мой ясен.

Цютан помедлила: ─ А если Ли Сун завернет рецепт?…

─ Пусть заворачивает, ─ Му Цинвань провела пальцем по шраму на запястье. ─ Мне не лекарство нужно, а весть. Если в Холодном дворце выписывают отвары, значит, опальная царица не умерла и не сошла с ума. Некоторые люди только этого сигнала и ждут.

Она встала и подошла к окну. Утренний туман ещё не рассеялся, очертания далеких дворцовых стен тонули в серой дымке, и только медные колокольчики на углах крыш лениво покачивались на ветру. Спрятанное в рукаве бумажное оригами жгло кожу раскаленным гвоздём.